Не пойман – не принц

– Так и думал, – сказал он отнюдь не голосом утомленного долгим ожиданием человека, – что до конца праздника не останетесь.

Удачно совпало. И что пришла пораньше, и что Ярушка у Диса. Иначе его владычеству восседать на троне было бы неудобно и мучительно больно… какое-то время. А за вторжение я не обиде. Пробралась к нему, он ко мне. Справедливо.

– Кого-то вы сильно опасаетесь, – отметил Рейналд. – Правильно делаете. Защита на ваших покоях впечатляет.

– Однако вы здесь. Зачем?

– Получить ответ на свой вопрос.

Я подошла к нему, лихорадочно напрягая память. Вопрос… Про то, как там Августа? Выходит, о себе нынешней она не написала. Стоит ли посвящать его в ее жизнь? Можно выпроводить. И упустить единственный шанс узнать, о чем говорилось в письме. Такого я не переживу, любопытство сгрызет! Откровенничать со мной он не станет, но мне исповедь и не нужна. Согласна на пару намеков.

– У Августы все замечательно, – я постаралась подобрать максимально нейтральные слова, – живет в красивом доме с мужем, который ее обожает. Других детей не завела, Кеннета увидеть была очень рада. Занимается любимым делом, и у нее масса почитателей.

– Каким делом?

Не рассказывать же, что письмо, предположительно заставившее его передумать, профессиональный психолог писал! Лишнее, прям чувствую.

– Она помогает девушкам, попавшим в беду из-за отношений с… плохими людьми.

– Вроде Дэлмана-старшего? – осведомился владыка тоном, от которого впору поежиться. – Что ты о нем знаешь?

Неожиданная смена темы. Августа написала про Касиуса?! Похоже на то. Судя по полному бессильной злости взгляду, поведала в красках и о годах «замужества», и о том, как на Земле очутилась. Ей известно о напряженных отношениях Кеннета и Рейналда, логично напомнить последнему, кто тут настоящий злодей. Только о демоне бы она рассказывать не стала. Это означало бы сдать сына. Мне тоже следует выражаться аккуратнее.

– Мало знаю, без подробностей, – ответила я уклончиво. – Он и сподвиг ее подобное призвание в жизни найти. Кеннет об отце не говорит. Что-то крайне паршивое у них было. Я присутствовала на их встрече в Эсмире, в «Эндброк и Артеил». Общались они… не тепло. Да и не общались, в общем-то. Касиус – как к чужому, Кеннет его вообще игнорировал. Хуже любой ругани…

– Так мне еще повезло, – едко ввернул Рейналд, – и бесконечное издевательство – не верх презрения.

– Ну… да. Вы ему гораздо меньше не нравитесь.

– Глубоко польщен.

– Касиус страшный человек. – От воспоминаний я содрогнулась, что от взгляда владыки не укрылось. – Не хотела бы встретиться вновь.

В его глазах отразилось что-то наподобие сожаления, которое быстро сменила ярость – отстраненная, не на меня направленная. Он медленно кивнул, отстранился от подоконника.

– Простите, что о вас ужасно думала, – выпалила я – или остатки настойки во мне, – вы ничего такой, оказывается. Спасибо! И за Кеннета, и за Элдислена, и за то, что вы не мерзавец!

Подчиняясь внезапному порыву, заключила его в объятия. Довольно скромные, но все же. Захотелось – и из-за эмоций, и чтобы не ушел… Владыка застыл как вкопанный и даже дышать забыл. Угу, шок – это по-нашему.

– Землянки, вы странные, – буркнул он, отстраняясь, – то ругань и претензии, то комплименты и благодарности.

Благодарности?.. От Августы, в письме? Я-то была уверена, что она ему старые обиды припомнит. Хотя какой смысл писать столько лет спустя, чтобы ненависть излить… Наверняка после Касиуса ее мнение о сволочных уродах сильно изменилось. Владыка-то на чувства способен, совесть в нем признаки жизни подает!

– Августа боится, да? – предположила я. – За Кеннета.

– Нет, – хмыкнул он в явно смешанных чувствах. – Она уверена, что я ему помогу. Опять.

Так, начинаю улавливать суть… Кажется, Августа выразила благодарность за то, что он забрал тогда Кеннета из Эсмира. Понятно теперь: сложно после отписанного за помощь «спасибо» взять и упрятать ее сына в тюрьму. Но Кеннет все еще во многом от Рейналда зависит. Клятва, накопители…

– Да, с ним бывает нелегко, – вздохнула я, – он ни от кого добра не ждет. Был уверен, что и мать его бросила. А насчет вас… Вы ведь знаете, почему Кеннет с вами так…

Закусила губу, не договорив. Впервые узнав историю Августы, решила, что Рейналд гад законченный. А все не так уж однозначно… «Правителям редко удается жениться по любви» – пронеслись в голове слова Деметрии. Долг превыше, иначе никак. Несмотря ни на что, владыка плохого любимой не желал… Жениться на ней не смог, пытался оставить на весьма щедрых для Ладоса условиях. В качестве любовницы, правда. Фу. Видимо, эта мысль явственно отразилась на моем лице.

– Конечно, – криво усмехнулся он. – Я ужасно расчетливый и его исключительно из корыстных побуждений нашел и поддерживал. Во имя своей репутации, потом из-за изобретенного ритуала.

– Разве вы не хотели за брошенную невесту перед подданными реабилитироваться и накопители вам не нужны?..