Не пойман – не принц

Над головой висело высокое, пронзительно-голубое небо, раскинувшийся сад завораживал трехцветным сплетением священных деревьев, каждой лилией с клумбы, каждым листочком, каждой травинкой, пахло свежестью и чем-то сладким, манящим, невероятным. Наверное, именно так и пахнет свобода! А еще счастье… Все-таки Гард мне нравится. Странно. Побаивалась его, а мир оказался удивительный. С завораживающими пейзажами и городами. Живыми и умными растениями, волшебными драконами, птицами и другими не менее диковинными созданиями. Осознала, как никогда прежде, за что Дис его так любит. Эту красоту невозможно не любить. От нее невозможно отказаться. И не существует иных вариантов, кроме как отвоевать обратно!

В резиденции было тихо и пусто, если не считать сливающейся с пестрым интерьером стражи. Зал для церемоний находился в сердце здания – небольшой и торжественный, с витражами от пола до потолка, льющими свет на вазоны с цветами. А цветов насчитывалось много – самых разных, но неизменно мощных, сочно-зеленых и не распустившихся ни единым бутоном. Практически ботанический сад! Гости рассредоточено стояли между вазонами вокруг напоминающего сцену возвышения.

Едва мы вошли, Дису ото всех посыпались приветствия. Предельно скупые – от Манлейка, душевные и теплые – от Элоизы. Хмырь изобразил вежливый кивок и подвинулся, освобождая Оусону положенное место с другими клановыми лидерами в первом ряду. Остальные рассредоточились по залу, Инита с операторами заняли углы, крепя на стены ростки с линзами-камерами на макушках. Я встала у окна с Дареном и Марисой, частично закрыв свет. Отсюда хорошо было видно – и сцену, и большинство присутствующих. Три десятка человек в сумме. Лоукер и Деметрия хранили невозмутимое спокойствие, лица прочих министров и важных персон тоже выражали мало. Зато главы кланов, так и не поддержавших принца, не стеснялись открыто демонстрировать неприязнь, а представители союзных, напротив, лучились благожелательностью, но было видно: и они начеку. Не дураки, понимают прекрасно, чем церемония обернуться может. Я покосилась на широкие, облепленные стражей двери, приободряясь. Они сильнейшие природные маги, и Кеннет где-то рядом. Считай, наша спасительная четверка в сборе… Мы источник освободили и магию вернули, Междумирье от разрушения уберегли. Теперь вот принц на очереди. Справимся!

– Приветствую собравшихся. – Дис прошел в середину, на возвышение, окинув гостей проницательным, неприкрыто изучающим взглядом. – Рад, что пришли все. Внушает надежду, что нам удалось оставить разногласия позади.

Манлейк поморщился, Хмыря знатно перекосило. Ну да, уступать и сдаваться в его планы не входило, владыка заставил.

– Честь начать ритуал выпала мне, – степенно объявила Элоиза, сделав шаг вперед. – Мы вновь обрели истинного правителя. Из рода, казалось бы, навсегда утраченного. Могущественного рода, в чьей крови сосредоточена сила всего Гарда. Путь проделан, преодолен и завершен. Здесь, сегодня, сейчас. Вы – наш король, Элдислен Нерендел, третий сын Шэрасатаров.

Дис сложил ладони перед собой, по залу вибрация прокатилась – мягкая, но ощутимая и волнующая. Рассекла ставший небывало плотным воздух, отзываясь где-то в глубинах сознания. Дрожь по коже, стук крови в висках. Шорох растений, синхронно поворачивающих листья и нераскрытые бутоны к тому, кто обращался к ним, взывал. Всюду заметались искорки, Диса окутало свечением – эдаким ореолом, сверкающим, что ни на есть солнечным. Как положено, ни малейших отклонений в церемонии. В глазах окружающих застыло внимание, предельное. В горле у меня мучительно пересохло, наэлектризованные волосы липли к платью. Искорки таяли, чувствовалось нервное, напряженное ожидание. Его без пяти минут величество беззвучно хлопнуло в ладони, разъединяя их. Свет вокруг Диса вспыхнул и померк, цветы будто ввысь потянулись, к потолку, безуспешно скрывающему небо. Бутоны распустились, словно в замедленной съемке, лепесток к лепестку. Ярко, красочно – всей палитрой радуги, источая умопомрачительный аромат.

– Отныне и до конца, – закончила Элоиза, поклонившись.

И водрузила ему на голову тонкий венок из серебряной лозы. Не корона еще, просто символ. Дис кивнул, и венок обратился пыльцой, засветился чудесным ореолом, оседая искорками в рыжих волосах.

Остальные склонились в поклоне следом за Элоизой – все, без исключения, я тоже в пол на пару секунд уставилась, положенного времени не вытерпев, недоверчиво поглядывая по сторонам. Ни пакостей, ни происшествий. Ничего. Любое магическое воздействие заметили бы, половина людей в зале – маги. План с провокацией не сработал?.. Враги решили ударить позже? Или смирились, признав поражение… Ага, держи карман шире.

Дис неуловимо изменился в лице – на секунду. После ровным голосом произнес:

– Благодарю.

Повернулся к выходу, сошел с возвышения. В тот же миг что-то звучно щелкнуло, стража в дверях резко напряглась. Витраж за моей спиной потускнел, будто его запечатало. Сердце ухнуло в пятки, гости заозирались.