Не пойман – не принц

Я повернулась на источник звука. На втором этаже по террасе наворачивал круги тот сильный рослый маг из резиденции. Визжал и от кого-то отбивался. За деревянным ограждением подпрыгивал рычащий комок, мельтешили белые длинные уши. Ярушка! Это же Ярушка!.. Гонял его почем зря, клацая зубами у самого ценного места. Атакующие заклинания гада разбивались об антимагическую ткань, ханик же только серчал. В ход шли когти и резцы, а фанатики не спешили выручать сообщника, шарахаясь от столь непонятного и разъяренного существа.

Не сдержавшись, я хихикнула. Рядом пронеслась тень. С опозданием дошло: засмотрелась… Сшибло с ног и швырнуло оземь. Я вцепилась в траву, но меня сграбастали за шкирку и приподняли, как котенка. Напротив оказалась перекошенная злостью физиономия Хмыря, по которой явственно читалось, что именно я причина всех бед. К нам взметнулись щупальцами клубы тьмы, его пальцы разжались, я снова упала. Боковым зрением уловила, что Кеннет поблизости, а Хмырь благоразумно пятится, но многообещающего взгляда с меня не сводит. Ко мне подскочила Мариса, подняла рывком, Дарен замер в паре метров вместе с Киваном, страхуя нас от снующих мимо магов. Чуть в стороне стояли Кловис и его величество, окутанные коконами всевозможных щитов. А до очага по-прежнему далековато… Да и не видно почти каменной площадки со скамейками и фонтаном! Там плясали зеленые всполохи, вдобавок разливалась гадость, выглядящая словно радиоактивные отходы. Знакомая жижа, в пещере на нижнем уровне такая же была, ядовитая. Прежде чем пройти через нее, нейтрализовать надо. А я еще и затормозила всех, помощница бесценная.

– Довольно! – рявкнул Манлейк, воспользовавшись нашей вынужденной остановкой.

Противники, которых я тщетно сосчиталась старалась, выжидающе прислушались. Воцарилось подобие тишины. Если не считать истошного крика мага с террасы…

– Зачем нам лишние жертвы? – по-деловому осведомился Манлейк, выразительно кивнув наверх.

Тут-то я и заметила с другой стороны террасы жриц. С десяток, испуганно и беспомощно жмущихся к ограждению, будто их держало что-то. Дис непроницаемо мазнул по ним взглядом.

– Ваше величество, где же ваше хваленое благородство? – издевательски бросил Хмырь. – Тянуть за собой на тот свет столько народа неприлично. Сдавайтесь, и никто больше не пострадает.

– Ну конечно, – ухмыльнулся Кеннет, – а то вам свидетели нужны, особенно в лице прислужниц храма. Потому и колдуете посреди сада то, от чего все здесь к праотцам взлетит.

Так вот что это за ядовитое пламя! Мамочка…

Манлейк было открыл рот, чтобы возразить, да Мариса громко в ладоши хлопнула, воздух опасно завибрировал. Хмырь насмешливо щелкнул пальцами, кусты вытянули острые ветви – в нашем направлении. Зашелестели страшно, стрельнув шипами. Сад против нас… Даже в Диса метят. Черт, совсем связь с очагом теряет! Кловис выдал впечатляющее количество защитных чар, которых и мне перепало. Снова огненная вспышка, взрыв тьмы. Отработанное вчера заклинание во всей красе. Сад вместе с людьми и злой растительностью подбросило, мало кто из врагов на своих устоял. Дарен добавил сверху чего-то убойно ментального, и парочку фанатиков еще вырубило. Отлично… Но все равно недостаточно. Нам и прорваться к площадке необходимо, и убрать гадость, из-за которой к очагу не подойти.

Мариса рванула вперед, я не стушевалась. Обернулась на Хмыря, вьющегося возле меня, как предводитель стаи пираний, и припустила к Кеннету. Он дождался, сцапал мою руку, хотя колдовать это сильно мешало, и потащил туда, где остальные. Клубы тьмы продолжали сотрясать пространство, фанатики огребали один за другим, но никак не кончались. Похоже, со всего здания на шум сбежались… Есть и плюсы, наверное. Периметр здания без охраны остался, стража вполне может прорваться внутрь. Главное, чтобы подоспели до того, как время у Диса истечет! Двигался он явно на автопилоте, подгоняемый Кловисом.

Шаг за шагом, к цели, к очертаниям фонтана в салатовом сиянии пламени. Плотный, не пропускающий чужие заклинания щит, кольцо ледяной тьмы – от нас, во все стороны, отбрасывая магов и взбесившиеся кусты. Со вчерашних тренировок пригодилась каждая магическая связка, Киван быстро сориентировался, заменив в них Диса. Череда мощных заклинаний позволила подобраться к границе каменной площадки. Манлейк подозрительно легко отступил к лестнице на террасу, сотворив мудреный пасс. Жижа забурлила, ядовитый огонь замерцал сильнее. До самого неба вспыхнул! Я пригнулась – следом за всеми, макушку опалило жаром. Не подожгло, но дурно стало очень.