Не пойман – не принц

– Ну, сдаваться я легко не собиралась, – она ядовито усмехнулась. – У меня был план. За пять лет в Эсмире освоилась: влилась в местное не высшее общество, нашла друзей и полезных знакомых, работу в кукольном театре. У подруги, ты ее наверняка помнишь, на все спектакли ходили…

Кеннет кивнул, я тоже. Мы у нее были! В старом районе, в том заброшенном ныне театре, где я сделала ханика Шанечку.

– С ней вдвоем мы планировали проект, – усмешка с лица Августы исчезла, – вроде маленького бизнеса, чтобы я смогла жить сама. Встать на ноги, а потом переехать с тобой подальше от Касиуса. Только не успела, он раньше понял, к чему все идет. И удовлетворил то мое прошение пятилетней давности о возвращении на Землю. Мол, хочешь – вали, больше не держу. Я поставила условие, что ты отправишься со мной, и Касиус сказал, что не против и так будет лучше. Что в не магическом мире у тебя не возникнет проблем с его чертовым демоном, который неизбежно начнет через пару лет ломиться за той же сделкой.

Кеннет стиснул зубы, она опустила взгляд в бокал мартини и закончила:

– Я была дура. Дура, что поверила. В последний момент он заявил, что ты остаешься, поскольку лишиться сына репутации Дэлманов повредит, а я его достала, и давай прощай. Не помню толком ни портал, ни самого возвращения. Выкинули на фиг, пока была под этим его темно-демоническим воздействием.

Память услужливо подкинула воспоминаний, я вздрогнула. Помнила тот эффект. Скованности, тумана в голове, невозможности сопротивляться. Когда толком не понимаешь, что делаешь, но делаешь.

– Вернуться шанса не было, – подытожила Августа, – начала свою жизнь с нуля. Неплохо получилось…

Она наполовину осушила бокал и подняла глаза на Кеннета, определенно ожидая ответного рассказа.

– Я прятался в твоей квартире, в общем-то успешно, – отозвался он, – а в семнадцать уехал из Эсмира, при первой возможности.

– В университет? – Ее вниманием опять завладело кольцо на моем пальце. – Знаю, опережаю события. Но откуда у вас фамильный артефакт владыческой семьи?

– От Клелии, младшей дочери Рейналда. И нет, не опережаешь. К нему я от отца и уехал.

Августа поперхнулась, ее брови красиво взлетели на лоб.

– Он искал тебя, – добил Кеннет, – не нашел. Тогда нашел меня.

– Зачем?! – Она откашлялась. – Что за?..

– Припекло. Сдал политические позиции, срочно потребовалось реанимироваться. А тебя в Эллодиа ему припоминают часто. Считают героиней, а его конченой сволочью.

– Да ладно? – рассмеялась она. Нервно и заливисто, но весьма торжествующе. Закинула ногу на ногу и отсалютовала бокалом. – Огонь!

– Я был дурак, – мрачно сообщил Кеннет. – Он сперва о чувствах незабытых вещал и о том, как хочет исправить ошибки прошлого. Почему ваша свадьба не состоялась – в подробности не посветил. Когда я выяснил, что к чему, то уехал. Именно в университет Междумирья. Ректор – одаренный темный маг, помог разобраться, как демона сдерживать. Там и доучиваюсь.

Закончил рассказ вроде как… Ни слова об аресте, данной владыке кабальной клятве и других проблемах. Правильно, ни к чему ей об этом.

Августа шумно выдохнула, повозила бокалом по столу.

– Демон, да… – Ее голос дрогнул. – Я знаю, что от него не избавиться. Была уверена, что тебя давно нет… А то, что есть, совсем не ты.

Вот почему она его так пристально рассматривала в первые минуты! И удивилась, услышав от меня, что «он переживает». Думала, Кеннет много лет как сдался и ничем от отца не отличается?..

– Я ошиблась, – Августа горько покачала головой, – поставила крест, а ты научился с чертовой тварью бороться. Это поразительно. Охренеть просто. Я не знаю, не представляю, что и сколько пришлось сделать.

– И еще предстоит, – признался Кеннет. – Раз уж Лёна рассказала о накопителях…

Я мысленно скрестила пальцы. Ну же… Ну! Он замолчал, явно подбирая слова, я заерзала на стуле. Изнутри распирало, язык чесался. Я схватила бокал с водой и прильнула к нему, чтобы если что и вырвалось наружу, то только «буль-буль».

– Способов избавиться от связи с демонами нет, – подтвердил Кеннет, прямо глядя ей в глаза, – но и накопителей раньше не было. Они открыли многое, что раньше исключительно в теории существовало. Вливание твоей энергии может помочь.

– Отлично! – Августа каким-то образом догадалась, о чем речь. – Сколько нужно?

– Чуть-чуть. Для тестов.

– Без проблем. Вы надолго на Земле?

– Еще на неделю.

– Может, остановитесь у меня? – спросила она осторожно. – Приглашаю.

Я оторвалась от стакана, в оба глаза уставилась на Кеннета, демонстрируя яростное согласие.

– Почему бы и нет? – улыбнулся он.

Глава 9

Припорошенный снегом сад за окном был абсолютно сказочным, раскинувший крылья ангелочек на бортике фонтана практически парил в пушистых снежных облаках. Я вытянула ноги на подоконнике, удобно устроив на коленях кожаный альбом, и блаженно потянулась. Даже не верится, что сегодня последний день… Неделя пролетела быстро и незаметно, как и все хорошее, что имеет привычку неизбежно заканчиваться. Но это были потрясающие каникулы, лучшие в мире! Нет, лучшие во всех мирах!