Не пойман – не принц

Я опустила глаза, разрываясь между чувством благодарности и желанием нагрубить в ответ. Вот умеет же сказать вроде и хорошее, но так, будто в лужу макнули, вытащили, заботливо вытерли и макнули еще!

Защитный кокон пронзило молниями, они бешено засверкали, разрывая тьму на ошметки. Пол в тлеющих искрах, глянцевые кляксы по полуразваленным стенам. Прощай, укрытие… Тоннель трещал по швам, весь во власти буйно разросшихся зарослей. Колючие ростки-переростки, трава вперемешку с острыми шипами, чудовищные лианы. Враги уже не скрывались в полумраке, стояли открыто в объятом пламенем проходе. Их стало меньше. Но по-прежнему было больше, чем нас!

– Опоры держу, – произнес Дарен столь тихо, что было ясно: силы на исходе.

– Я им устрою… – вскочила Мариса. Шатнулась, но боевую стойку приняла. – Отойдите, не то и вас заденет.

Я отползла чуть назад, остальные с места не сдвинулись. Понимают, что все бесполезно, да?.. Кеннет развел ладони, между ними запульсировал алым, открываясь, провал бездны.

– Не получалось же, – пробормотал Дарен удивленно.

Призывает своего демона?! Нет-нет-нет, нельзя! Для него это будет конец, и я не позволю. Ни ради моего спасения, ни вообще! Я почти задохнулась – замешательством, паникой, отчаянием. Мир померк, не стало ничего, кроме маленького мерцающего алого портала в потустороннее измерение. Смертоносно прекрасного, темнейшего творения. По венам растекся знакомый жар, с пальцев словно электричество сорвалось. Провал зарябил, словно от помех, и потух. Кеннет отдернул ладони, уставился на меня с непередаваемой гаммой эмоций на лице.

– Ой, – все, что смогла я выдавить.

– Молодец, – рыкнула Мариса, – а теперь повтори фокус, но вон туда!

На нас, шелестя, надвигались змеи-лианы. Отовсюду, спускаясь со стен и потолка. Мощные, туго сплетенные тела, раззявленные зубастые пасти. Их глаза, а также трава и мох пылали ядовито-салатовым. Тоннель ужасной смерти! Ветви, колючки, шипы… Все целило в нашу сторону.

Кеннет с Дареном потерянно переглянулись, Мариса явно из последних сил выпустила воздушное заградительное заклинание. Чудовища врезались в невидимый барьер, лысый предводитель фанатиков поднял руки в нейтрализующем пассе. Справа, во мраке соседнего тоннеля вспыхнул свет. Прокатился волной, резанув по глазам, рядом откуда-то появился Дис. Не ушел все-таки?.. Кеннет застыл с немым вопросом: «Ну и зачем?» Тот тихонько щелкнул пальцами. Чудовища прекратили атаковать барьер. Замерли, словно поставленные на паузу. Полнейшая неподвижность, никакого выражения в салатовых глазах. Лысый гардец непонимающе нахмурился, но Марисин барьер своим заклятием снес. Колданули что-то и другие фанатики – безрезультатно.

Дис обвел тоннель взглядом и указал на них, коротким направляющим жестом. Чудовища обернулись – медленно. И молниеносно бросились на наших изменившихся в лице врагов. И не только они бросились! Шипы с колючками в одночасье развернулись к ним да прицельно выстрелили. Пиф-паф, злое кровожадное шипение. Прыжки чудовищ, пытающихся на лоскутки порвать бывших хозяев, вспышки оборонительных молний! У Марисы отвисла челюсть, Дарен задумчиво сглотнул. Бровь Кеннета уползла куда-то очень наверх, лысый гад вперил в Диса ошалелый взгляд.

Понял. Конечно, догадался. Остальные фанатики тоже нехило остолбенели – ну, насколько это позволяло отражение атак зубастых чудовищ. Искомый ими принц зло хмыкнул и выдал пасс, который мы точно на первом курсе не проходили. Воздух сгустился, стал наэлектризованным и плотным, хоть ножом кромсай. Гром посреди тоннеля, мощные вибрации. Волна! Электрическая, пронизанная искрами и прожилками молний. Она хлынула в проход – от нас к окончательно ошалевшим противникам. Их смело к чертям вместе со стенами и перекрытиями.

– Ни хрена себе, – первой подала голос Мариса. – Это как вообще?!

Дарен молчал, но весьма красноречиво. А выражение лица Кеннета изменило мое мнение о его непередаваемых выражениях… Смесь ошеломления и какого-то яростного напряжения, переходящего в крайнюю степень растерянности. Что сказать, я совершенно не знала, на языке крутилось все то же пресловутое: «Ой».

Растительность потеряла ядовитую насыщенность, шипение стихло. За пеленой крошева и пыли вспыхнуло сияние портала. Плохо! Кто-то смылся!.. Тоннель содрогнулся, опасно накреняясь. По велению Диса из пола прорвались ростки, на глазах вырастая в гибкие деревья. Оплетающие стены, потолок, все вокруг. Мгновение, и окружающее пространство превратилось в подобие длинной плетеной беседки. Воцарилась гробовая тишина.

– Не за что, – ехидно сказал Дис.

Развернулся к выходу, определенно намереваясь уйти.

– Стой-стой, – отмерла я. – Ты куда?..

Он поморщился, будто сам ответа не знал.

– Не смейтесь, – как-то чересчур весело сказал Кеннет, – но Лэнсон с легионерами на походе. Скоро будут здесь.

– Как всегда, вовремя, – оценил Дарен. – Выше высочество, вам нужно срочно покидать Междумирье.