Не пойман – не принц

Судя по реакции Диса, его о моем новом статусе не предупредили. Но он позвал меня с собой на праздник… Провел в резиденцию, забрал на крыльцо порталом. Нет, это не доказательства. Не верю, что он бы со мной подобным образом поступил! Идею взять меня одобрил Лоукер, а то и сам подкинул, Деметрия собрала и снабдила всяким, сделав полезной сообщницей, Оусон не позволил мне остаться и подождать в кабинете, а Инита объявила на весь мир нареченной. Дис следовал их сценарию и попался, как и я. Его сторонники подстроили. Но зачем? Для чего ему невеста так сразу? Продемонстрировать желание немедленно обзаводиться наследниками королевской крови? Сомневаюсь! Выходит, им нужна именно я.

Холл наполнился шумом и суетой, между гобеленов появилась Деметрия. Вспомни ее, вот и она… Сцапала меня за руку и куда-то повела, коротко пояснив:

– Скоро в резиденции станет жарко, вам лучше побыть со мной.

Хорошо, что она тут. Прекрасно, замечательно. Будет кому задать столь волнующие вопросы!

По извилистым коридорам мы прошли чуть ли не через все здание. Практически вернулась туда, откуда начинала, – в кабинет Оусона. Деметрия по-хозяйски распахнула дверь, затащив меня внутрь. А как же магическая сигнализация? Наврали, значит… Всюду вранье, фальшь и ловко расставленные сети для наивных девиц. Зазеваешься, и тебя уже, не спрашивая согласия, замуж выдают. Я высвободила свою руку и не подумала скрывать чувств:

– Какая еще нареченная?! Я требую объяснений!

– Понимаю, вы рассержены, – меда в ее голосе на всех пчел Гарда хватило бы, – и имеете право сердиться. Но мы не могли поступить иначе. Это реальный шанс для его высочества вернуть трон.

– Брак со мной?.. Неужели удачнее партии не нашлось?

– Удачнее, чем создательница миров? Вряд ли.

Вот как, решили оставить меня себе. Мило! И, кроме Диса, таинственного предсказателя и присутствующей на делегации Иниты, никто обо мне не знал. Сто процентов она постаралась. У журналистов секреты долго не держатся.

– Вам это бонусов не даст! Официально я заурядная первокурсница с магическим выгоранием. Мало кому известна правда.

– Как раз нужному нам меньшинству и известна, – возразила Деметрия. – Совету высших, верхушке магическо-научного сообщества и высокопоставленным лицам четырех миров. Наши противники тоже осведомлены, какая у вас сила и власть над источником. Междумирье напрямую зависит от Гарда, и так может остаться. Это очень весомо. К тому же тайны недолговечны, откроется и эта. Но вы и сейчас далеко не обычная студентка, а одна из спасителей магии.

– Все считают, что я просто рядом постояла! И, кстати, об общепризнанном спасителе магии. Про Кеннета Дэлмана вы забыли, да? – Я вынула из-под одежды цепочку, продемонстрировала кольцо. – Знаете, что это?

– Оно действительно лишь в Ладосе, – спокойно парировала она, – и я знаю, вы использовали фамильный артефакт владыческой четы Даос-Гриц из-за его свойств и официально о помолвке не объявляли.

– Да какая разница… Мы вместе! Мы пара. Об этом каждый в Междумирье в курсе.

– Как и о ваших ссорах. – Мне достался вкрадчивый, полный сочувствия взгляд. – Я же не слепая. Вы здесь, а где он?

– При всем уважении, – прошипела я. – Во-первых, моя личная жизнь вас не касается. Во-вторых, катитесь в бездну!

Ладони сжались в кулаки. На лице благородной дамы ни мускул не дрогнул, разве что глаза стали внимательными, изучающими с пугающей проницательностью.

– Вы отлично постарались, сегодняшняя церемония запомнится на века, – сказала Деметрия, словно меняя вдруг тему. – Прошло лучше, чем было задумано. Сложно судить обо всех жителях Залесья, но народ на площади принца принял.

Я не отвечала, пытаясь сообразить, к чему она клонит.

– Только это ничего не значит, – последовало продолжение, – и близко не победа. Кланы должны признать его притязания на престол, а пока все, как у вас говорится, вилами по воде. Мы о многом не напоминали ни вчера, ни утром. Цель была подбодрить, а не нагнетать. Однако положение наше шаткое. Временное правительство по-прежнему жаждет избавиться от последнего потомка королевской крови. Любые способы пустят в ход, и легальные, и нет. И я не уверена, что мы сможем Элдислена отстоять. Защитить… Вы ведь друзья?

– Да, – я упрямо вздернула подбородок, – а на друзьях не женятся!

– Если опровергнуть сказанное на церемонии, у него будут проблемы. Больше, чем есть. А шансы добиться коронации и дожить до нее и так невелики. Без вашей помощи ему не обойтись. По поводу себя, учитывая обстоятельства, переживаете преждевременно. Мертвый жених – никаких обязательств. Или вас устроит?

Я мотнула головой, хотя тянуло закатить истерику. Громкую и беспомощную. Манипуляторша чертова! Ей бы в «Дарах Гарда» вместо живой воды производить пудру для мозгов в баночках. Ясно, что спорить с ней мне не по силам. Слабое место нащупала и давит. Потому что плохого Дису я ни в коем случае не хочу.

– Помолвка – еще не свадьба, – елейно выговорила она, – может длиться годами. Понимаете?

Понимаю. Что разочаровалась во всех политиках, вместе взятых. Приятные люди, как же… Акулы хитроумные.