Не покидай меня

Благодаря магическому порталу, на следующий день рано утром мы оказались в обители перед мастером Лемортом. Никакой дополнительной информации он нам не предоставил, так как драконы не сочли нужным познакомить его с той проблемой, к решению которой они собирались нас привлечь. Он просто напомнил нам о том, что драконы являются высшей расой нашего мира, что именно они негласно контролируют всех и все в этом мире, и что Обители не хотелось бы с ними ссориться.

— Я поставил их в известность о том, что окончательное решение вы будете принимать сами, и что Обитель с недавних пор не имеет права отдавать вам приказы и распоряжения, обязательные к исполнению. Проверьте свое снаряжение еще раз. Сходите в магическую лабораторию, обновите заклинания маскировки. Прикройте дополнительными щитами разум и ауры. Будьте готовы через два часа отправиться в императорский дворец драконов.

Признав правоту мастера, мы поспешили выйти. Два часа — это не так уж и много.

Леморт смотрел на закрывшуюся за тенями дверь и чувствовал, что тревога по-прежнему не отпускает его. Что такого случилось у драконов? Вернутся ли его воспитанники целыми и невредимыми? Что они могут сделать, чего не могут сами драконы?

Вопросы. Их все больше. Ответов нет. Что остается ему, последнему «осколку» клана Серебряных? Надеяться на милость богов.

***

Алексавель Черный в составе последней группы, занимающейся поисками пропавшего артефакта, ожидал прибытия «Триединых». Посмотреть на теней поближе и пообщаться с ними хотелось всем, но наверное только у него от волнения были крепко сжаты кулаки, пересохло в горле и даже сердце билось через раз. Он знал, теперь точно знал, что один из теней девушка и не просто девушка, а его Елена. Его потерянная душа.

Что ему делать? Идти на контакт сразу? Подождать пока пройдет встреча с Золотым? Ждать, пока она подойдет сама?

Дрогнули магические линии мира и на портальной площадке императорского дворца появились две неотличимые друг от друга фигуры со скрытыми лицами в сопровождении действительно очень крупной кашны. Ошейник на ее шее был украшен драгоценными камнями и самоцветами, а сама она поражала встречающих своим невозмутимым видом.

Целую минуту царило общее молчание. Наконец из десятка драконов вперед выступил советник императора, назвал себя и в ответ на легкий поклон теней предложил им следовать за ним на встречу с императором. К удивлению драконов, из уст наемников так и не сорвалось ни одного звука. Они просто молча последовали за старшим драконом. Не получившая никаких видимых указаний кошка, тем не менее двинулась следом за своими хозяевами чуть позади, явно намеренно не давая остальным сопровождающим подойти к ним со спины слишком близко. Так они и появились в тронном зале: советник, за ним «Триединые» и только потом группа молодых драконов. Своим прибытием они изрядно повеселили императора, ибо кошка даже в зале заставила драконов держать дистанцию. Императору тени поклонились как положено, но так и не заговорили. Они просто стояли и ждали. Не высказывая нетерпения и нервозности. Пауза затягивалась, молчали все. Наконец-то, пристально разглядывающий теней, император чуть кивнул головой, и советник взял на себя первое слово:

— Прежде чем мы начнем обсуждать причину, по которой вас пригласили, вам придется дать магическую клятву, гарантирующую ваше молчание в дальнейшем. Дав эту клятву, вы нигде и никогда не сможете рассказать о том, что узнаете.

Небольшая капелька крови и ритуал пройден.

— Я познакомлю вас с нашей проблемой сам, — сказал Император драконов. — А затем, если возьметесь за работу, мы перейдем в более удобное для беседы помещение. Итак, дело давнее, но время, отпущенное на его решение, стремительно истекает.

Все случилось несколько веков назад, из императорской сокровищницы был украден древний артефакт. Этот артефакт ценен только для императорской семьи. С момента кражи его поиски не прекращались, но результатов нет. До сих пор никто мне так и не объяснил — кто и как смог войти в сокровищницу и выйти из неё. И самое главное, где артефакт и есть ли возможность его найти, не известно. Я не требую от вас невозможного, но нам не помешал бы взгляд со стороны. Что мы упускаем? О чем не подумали? Что не заметили? Вполне возможно, что именно вы поможете направить поиски в нужную сторону. Сколько вам нужно времени, чтобы посоветоваться?

— Нисколько не нужно, — послышался безликий шелестящий голос одного из теней. — Мы уже пришли к единому мнению и согласны помочь. Сделаем все, что в наших силах. Единственное условие — это действительно полные ответы на наши вопросы, без недомолвок.

— В таком случае, приглашаю всех присутствующих проследовать в мой кабинет. Император поднялся и плавной походкой крупного хищного зверя, проследовал к выходу.

***