Не прячься, ты моя!

Только поздно, очень поздно. Меня накрывает липкий удушающий страх. Чужая колючая магия, словно толстые жилистые руки, с силой сжали за талию и ноги. Кто-то дышит в лицо, я с трудом разлепляю отяжелевшие веки.

Эти ужасные чёрные глаза, они смотрят внутрь тебя, пронизывая взглядом насквозь. Спираль страха закручивается с новой силой. Воздух выбит из лёгких и словно сквозь вату пробивается грубый механический голос:

– Ты забудешь! Забудешь, как тебя зовут, кто ты такая, он будет страдать века и пока он страдает, ты проживёшь жизнь безвестной полуэльфийки, влачащей нищенское существование, твоя душа воина станет душой трусливого зайца, прячущего голову в песок. Сирота, не знающая своих родителей.

Кажется, я кричу, горло раздирает боль. Неужели я попала под необратимое заклинание? Но как, у меня никогда не было промашек. Неужели предали? Меня заматывает в воздушном потоке, словно сломанную ветку и уносит от места событий. Я слышу крик, но не свой, а мужчины, он зовёт меня…

 Пальцы не слушаются, я не могу сплести заклинание, как же сильно мне досталось. Искра, ещё одна, если разжечь пламя, то мне удастся скинуть это заклятие… А какое заклятие? Как же больно, невыносимо больно шею, жжение нарастает, неужели сломался позвонок?

– А-а-а, – я села на кровать, чувствуя, как струйка пота стекает по шее в ложбинку между грудей, попыталась поднять край одеяла, чтобы вытереть, руки трясутся и не слушаются.

Давно мне не снился этот кошмар. Одно время, казалось, что всё, ночные мученья закончены. Вот и нет. 

Дверь резко распахнулась, меня всё ещё потряхивает, я еле успеваю натянуть одеяло на голые плечи.

Голубые глаза, принадлежащие генералу, окинули комнату.

– Что случилось? – в голосе слышится и раздражение, и беспокойство.

– Кош.. – кашель сдавил горло, Валентайн проходит к столику и наливает из пузатого графина в стакан воды. – Кошмар приснился, такое редко, но бывает, наверно от сильной усталости. Извините, не хотела беспокоить, – за мгновение стакан опустел, моя голова медленно опустилась на подушку.

– Не побеспокоила, сейчас моя очередь оберегать ваш с Айрис сон, принцесса. Скорее напугала. Страшно кричишь, что случилось в твоей жизни? – тихо произнёс он, внимательно всматриваясь в мои черты лица.

– Это просто кошмар, ничего в моей жизни не происходило, – видя, как генерал кивнул и сделал шаг в направлении двери, я невольно вскрикнула и попросила: – Не уходи, Валентайн, посиди минутку, мне так будет спокойнее, – мои глаза налились свинцовой усталостью.

– Спи, – прошептал он, присел на край кровати и поправил одеяло.

*****

– Мэриллин, ты долго будешь обнимать подушку? – ну почему голос Айрис меня начинает раздражать? – Причёска сама себя не сделает и чай по воздуху не прилетит. Вставай, за что только деньги плачу, – подушка выскользнула из-под моей головы.

– Айрис, что случилось? Плохо спали? – моё прекрасное настроение ей не удастся испортить.

– Кошмары снились, – буркнула та и бесцеремонно уселась за мой дамский столик, подушка прилетела обратно на кровать. – Не люблю гостиничные кровати, жёсткие, неудобные.

– Но в лесном домике вы, госпожа Айрис, не жаловались, крепко спали, – я потянулась, прикрыла рукой рот и спустила ноги с кровати. – Возможно, это просто плотный ужин и второй бокал вина, выпитый в том прекрасном ресторане, сыграли шутку и не дали вам выспаться. Да ещё ночь была душная.

– Хм, а я помню, как одна полуэльфийка не могла закрыть рта, разглядывая убранство ресторана. Не ты ли восхищалась каждым подаваемым блюдом? И так благодарила официанта, что он готов был сам заплатить тебе за ужин, лишь бы не краснеть.

– Зато я не рассматривала посторонних мужчин за соседними столиками, – вернула шпильку госпоже Айрис.

– Скучно было с вами за столом сидеть, вот и посматривала по сторонам, интересовалась модой, во что сейчас одеваются богатые люди.

– И зачем вам интересоваться мужской модой?

– Чтобы подарок жениху сделать.

– Так я и поверила.

– Разговорилась, а не ты ли ночью кричала, будто тебя пытают? – она с интересом на меня посмотрела, а я на неё с удивлением.

– Вы что, я спала словно младенец. Без снов и громких криков.

– Ну, ну, ладно, раз не ты, то поторапливайся, скоро уезжаем, господин генерал экипаж уже нашёл, гномы провизией запаслись, а эльф оружием. Все при деле, одна ты лодырничаешь.

Ворчание моей хозяйки слышно было даже в ванной комнате. Она громко возмущалась, огорчаясь, что сейчас очень трудно найти умную и расторопную служанку. Что я не служанка, а горе ходячее и что это с меня надо брать деньги, – в какой-то момент в моей голове промелькнула мысль, что Айрис просто жалеет о том, что поменялась со мной местами.

Может ей и правда стоило рисковать жизнью до конца. Если наша затея выгорит, то вся слава достанется мне. И именно меня, а не её может заметить интересный мужчина из окружения принца. Я вздохнула, поправила причёску и вышла из ванной.

Начинался новый день и дальняя дорога в столицу. Надеюсь, что мы без приключений прибудем ко двору и успеем на отбор.

Глава 24. Империя эльфов