Не противься страсти

— Он подлец, и сегодня я в этом окончательно убедился. — Тагг взял попавшийся под руку плоский камень и пустил его по поверхности озера. Они молча следили за тем, как голыш, подпрыгивая, скользит по искрящейся водной глади. Потом Тагг процедил с усмешкой: — Этот мерзавец предложил мне многомиллионный контракт, который он увел у меня прямо из-под носа, в обмен на обещание отказаться от моего ребенка. Решил подкупить меня, лишь бы я держался подальше от тебя, обещал подыскать тебе подходящего мужа.

Келли в ужасе распахнула глаза.

— О нет, — слабо простонала она.

— О да. У меня нутро переворачивается, как подумаю, что этот тип захотел использовать невинное дитя — мое дитя! — в качестве козыря для торга. Неужели он думал, что я обменяю свою плоть и кровь на какой-то контракт!

Келли стало плохо.

— Я не подозревала о его планах, Тагг.

— Теперь это не имеет значения. Я принял свое решение. Ты выйдешь за меня замуж, и я буду растить своего ребенка на Ранчо Уортов. Точка.

Совсем не так представляла Келли предложение руки и сердца. И все же внутри у нее что-то дрогнуло: она достигнет того, о чем не смела даже мечтать. Тагг будет ее мужем!

Он встал и, протянув руку, помог Келли подняться на ноги. Внезапно коленки у нее подогнулись, и она упала бы, не подхвати он ее вовремя в свои объятия.

Подойдя к автомобилю, Тагг бережно опустил Келли на переднее сиденье. Затем облокотился на открытую дверцу и спросил:

— Итак, каков будет твой ответ?

Губы Келли тронула легкая усмешка. Тон, которым Тагг сообщил о своем решении, никакого ответа не предполагал и выбора ей не предоставлял. Да, она любила его всю свою жизнь, но сейчас отчетливо понимала: речь идет не о любви, а об их ребенке. Малыш получит не только имя Тагга, но и его полную поддержку, а после того как Келли узнала о последней выходке отца, она и сама не желала воспитывать дитя в непосредственной близости от Салливана. Келли выпрямилась на сиденье. Сейчас она скажет Таггу то, после чего ее жизнь кардинально изменится.

— Да, Тагг, — твердо произнесла она, — я выйду за тебя замуж.

Он кивнул и захлопнул пассажирскую дверцу.

Тагг молча наблюдал, как Джексон выходит из сверкающей глянцем черной машины и идет к забору. Брат выглядел так, словно только что позировал для обложки модного журнала. Единственные вещи, которые выдавали в нем ковбоя, были черная широкополая фетровая шляпа и галстук боло в виде шнурка, правда с бриллиантовым зажимом.

— Ты никак с похорон явился? — ехидно поинтересовался Тагг.

— Да нет, братец, у меня был обычный рабочий день. Только что закончил деловые переговоры в городе и сразу примчался на твой зов. Ну, что случилось-то?

— Давай подождем Клея, он будет через пару минут.

— Ладно. — Джексон посмотрел на кобыл в загоне. — Будешь заниматься разведением?

— Да, собираюсь. — Тагг знал толк в выращивании скота, но обожал и лошадей, однако сейчас его мысли занимал предстоящий разговор с братьями, касающийся Келли. Врать своим родным он не хотел, пусть знают всю правду.

В глубине души Тагг не хотел обвинять во всем одну только Келли, напротив, он испытывал необъяснимое желание защищать ее. К тому же, нравится ему или нет, она скоро станет членом его семьи и будет жить на Ранчо Уортов. Свадьбу надо сыграть как можно скорее, и пусть Хокинс Салливан злится сколько угодно, на этот раз ему не удастся взять верх над Таггом.

Вскоре появился Клей. Припарковав свой грузовичок, он быстрым шагом приблизился к братьям.

— Поговорим в доме, — сказал Тагг и, взойдя на крыльцо, открыл дверь.

Перед тем как войти, Клей и Джексон обменялись недоумевающими взглядами и пожали плечами. В гостиной все трое сняли шляпы и повесили их на планку, подписанную именами братьев их отцом. Три шляпы — три брата. Может, вскоре понадобится еще один крючок — для его сына.

Эта мысль на секунду вызвала у него улыбку.

Но — лишь на секунду. Воспоминание о том, как умерла его жена, стерло улыбку с лица Тагга.

— Не хотел я тебе говорить, брат… — Джексон опустился в кресло и устремил проницательный взгляд на Тагга. — Но ты выглядишь так, будто вернулся с похорон. Выкладывай, что у тебя за новости. Мы проиграли еще один тендер по продаже скота?

Клей тоже сел, и оба брата устремили взгляд на оставшегося стоять Тагга.

Тагг принялся мерить шагами комнату. Потом сделал глубокий вдох и выпалил:

— Я женюсь.

Братья одновременно вскочили со своих мест:

— Что?!

— Вы слышали.

— Я и не знал, что ты с кем-то встречаешься, — пробормотал Джексон.

— А я и не встречался. То есть… Это Келли Салливан. Она… У нас будет ребенок.

— Да ты что! Ты будешь папочкой? — разулыбался Джексон, потрясая ему руку. — Ну, поздравляю, старик!

— Спасибо.

Клей казался обескураженным.

— Ты уезжал с Келли на эти выходные. Как же… Ну, это же слишком быстро, чтобы узнать о беременности, Тагг. Да и не нравилась она тебе, насколько я помню. Сам же орал на меня, когда я взял ее на работу.

— Да, это так. Поверьте, мы ничего не планировали. — И Тагг поведал братьям всю историю без прикрас, опуская кое-какие детали. Но о предложении Хокинса Салливана рассказал в подробностях.