Не с тобой

— Саш, правда что ли? — спросила она. — Но там же …

— Стреляют там сейчас, впрочем, как и всегда, — завершил мысль Нолан.

— Как догадался-то? — спокойно поинтересовалась Александра.

— Чего тут догадываться? Я фоторепортаж твой на сайте Associated Press видел.

— А я почему не видела? — спросила Алиса.

— Нечего тебе там смотреть! — отрезал Нолан.

Алиса растерянно перевела взгляд с него на Александру.

— Ну чего ты себе уже кошмаров нагородила! — вздохнула та. — Я мирное население снимала. Люди как люди. Дети, женщины… Чадра эта их синяя…

Александра вдруг замолчала и медленно сглотнула. В ее внезапно расширившихся зрачках плеснулся такой неприкрытый ужас, что Алиса, все это время неотрывно на нее глядящая, отшатнулась. В ту же секунду подруга закрыла глаза, а когда открыла, они вновь были спокойны и безмятежны, как и за минуту до этого.

— Меня сегодня кто-нибудь накормит? — сварливо поинтересовалась она. — Я две недели на консервах и галетах.

За ужином Алекс, не переставая энергично жевать, оживленно рассказывала о том, как жили они в древней, еще Советами построенной гостинице, в которой не работал телефон, из кранов хилой струйкой текла отвратительная желтая вода, умываться которой было противно до омерзения, электричество хаотично появлялось на несколько часов в день, и предугадать, когда голая лампочка под потолком засветится тусклым помаргивающим светом не было никакой возможности. Зато, когда свет появлялся, гостиница оживала. Моментально извлекались запрятанные чайники и кипятильники, и через несколько минут пыльные угрюмые коридоры наполняли ароматы свежезаваренного кофе. Кофе заваривался очень экономно, на полкружки, потому что питьевой воды тоже не хватало. Как и всего прочего. Прочее можно было найти на базаре в нескольких кварталах от гостиницы. Чтобы добраться туда, приходилось на брюки натягивать длинное черное платье, а голову повязывать платком, чтобы не сильно выделяться среди местной «фауны».

А на какие ухищрения они шли, чтобы получить хороший кадр! Снимать приходилось полупрофессиональной зеркалкой, отказавшись от сменных объективов, а то мало ли за что могут принять твою оптику. Стратегические объекты фотографировать запрещено, а поди пойми, где там эти самые объекты, когда половина города все еще в руинах. Правда, в конце концов, она неплохо устроилась, обаяв бородатых ребят с Аль-Джазиры, которые в терроризируемом талибами Афганистане чувствовали себя, как рыба в воде. Жаль, что воспользоваться столь полезными связями ей удалось лишь два раза.

— Вот загребут тебя за пособничество «Талибану», — поморщился Нолан, — будешь знать, с кем дружбу водить.

— Так не загребли же! — пожала плечами Алекс.

— Ты авантюристка! — вынесла возмущенный вердикт Алиса.

Александра стащила с блюда листик салата и с невозмутимым видом принялась жевать. На лице ее было написано: «А то ты не знала!»

— Эх, Алекс, куда тебя понесло! — грустно сказал Нолан. — Какие у нас фотосеты были! Кто меня теперь снимать будет?

— Чего уж там, замутим что-нибудь по старой дружбе! — Александра дожевала салат и добавила. — За соответствующую мзду, разумеется.

Нолан захохотал:

— До чего ты практичная особа!

— Ладно, так и быть, своей любимой модели я организую скидку. Скажем, процента три.

— Шикарное предложение!

После ужина Нолан вдруг засобирался.

— Ты куда? — подозрительно спросила Алиса.

— Не хочу вам мешать. Пойду прогуляюсь.

— В направлении паба, разумеется?

— Разумеется, — охотно подтвердил он. — Ведите себя хорошо. Шампанским не обливаться, стриптизеров не вызывать!

— Какая мысль! — оживилась Александра.

Нолан щелкнул ее по носу, поцеловал Алису и исчез.

Прихватив открытую бутылку вина, они расположились в гостиной. Растянувшись на ковре, Александра тискала восторженно повизгивающего Ориона.

— У-у, кобелина вымахала! — по-русски восклицала она, таская его за шелковистые уши. — Красавец ты мой шоколадный!

Млеющий от таких знаков внимания лабрадор выворачивал морду, стараясь лизнуть ее в лицо. Александра смеялась и трясла головой.

— Джей в свое время угадал с подарком. Ты ему фотку отошли, пусть полюбуется, — предложила она.

— Отсылала. Каждый месяц. С подписями: «Орион — 3 месяца. Орион — 4 месяца». Ну и так далее. Прямо как фото младенца.

— А он?

— Куча смайликов и все, — раздосадовано произнесла Алиса. — В этом вы с ним похожи.

— Они дьявольски заняты сейчас, — успокаивающе произнесла Александра. — Постоянно в разъездах, колесят по Штатам и Канаде. Ему просто некогда.

— Конечно.

При этом голос у Алисы был такой нейтральный, что стало очевидно: она обижена, хотя никогда в жизни в этом не признается.

— А как у вас с Тайлером? — поспешила перевести разговор Алиса.

Александра легла на спину, закинула руки за голову.

— А нас с Тайлером больше нет, — ответила она, краем глаза рассматривая ангела на верхушке елки. И как Алиска его туда водрузила, со стремянки, что ли?

Некоторое время они молчали. Сопел Орион, устраиваясь под боком у Александры, уютно потрескивали поленья в камине, отбрасывая им на лица причудливые отблески.