(не)случайная невеста

- Выдра! - крикнул кто-то из девушек и все дружно устремились к берегу, кроме тех, кто, обернулся, похоже, со страху. Ну, или со смеху. Парик был изловлен и передан зашедшей в воду и тщательно сдерживающей смех Ксане.

Распорядитель не торопилась возвращаться на берег.

Выжидательно посмотрела на Морену и Рахель и протянула свободную руку.

Вздыхая, краснея, бледнее и отчаянно ругаясь и фыркая, те стянули парики и протянули Ксане. А затем, под хихиканье остальных девушек (каюсь, включая меня), мигом обернулись, как миленькие…

- Лысых русалок воды Кораллового моря ещё не видели, - хохоча, проговорила Шарлотта ди Вине, очень смуглая и очень красивая девушка, кажется, принцесса Чёрных Песков, и, так и не переставая хохотать, обернулась и скрылась под водой.

А я, кажется, поняла… Кое-что… Судя по всему, ключ к мун - эмоции. Сильные эмоции.

И тут же сосредоточилась, пытаясь сконцентрироваться на самых ярких воспоминаниях, впечатлениях… Но не помогало. Не работало. Ни воспоминания о собственной свадьбе (а уж там эмоций выдалось - выше крыши), ни шок, когда дядюшка Селены посоветовал драконам вырвать мне язык, ни даже память о сегодняшнем падении со светового потока…

Девушки уходили под воду одна за другой, а я продолжала перетаптываться на месте, погружаясь в отчаянье.

Наконец, осталась совершенно одна.

Какая-то вымотанная, выжатая, как лимон. И отчаявшаяся до такой степени, что просто слов нет.

Ну вот и всё. Кажется, я выбываю из Отбора…

Глава 22

Я впала в странное оцепенение, напополам со злостью и ощущением собственного бессилия. Пришла в себя оттого, что меня тормошат за плечо.

Рядом стояла Ксана. Комкая парики в одной руке, другой «амазонка» вцепилась в меня. Пальцы у неё были твёрдыми, чувствовалось, что недостатка в силе там нет.

- А ты чего? - нахмурилась она.

- Я не могу, - прошептала я.

- Это ещё почему? Это связано с тем, что ты сегодня чуть не ляснулась с потока? - проявила она замечательную осведомлённость о моих сегодняшних злоключениях.

- Вроде бы нет, - развела я руками.

- Ну так чего ты?! - почти прорычала Ксана.

- Не знаю, - я готова была разреветься от бессилия.

- Чего не знаешь? - Ксана нахмурилась ещё больше, но во влажных чёрных глазах мелькнуло сочувствие. - Используй мун, оборачивайся, как остальные и плыви уже к русалкам, вот наказание!

- Да не знаю я, как это делать! - почти прорычала я. - Не помню!

- А вчера? - тихо спросила она.

- Само получилось, - шёпотом ответила я, беспомощно пожимая плечами. - Не понимаю, как…

Ксана смотрела на меня скептически, поджав губы и прищурившись. Наверное, я выглядела очень глупо. Но «амазонка» почему-то не смеялась.

- Значит, ты хочешь, чтобы Отбор выиграли эти, - она мотнула головой в сторону. - Лысые?

Настал мой черёд изумлённо приподнимать брови.

- Неужели ты хочешь, чтобыяпобедила в Отборе?

Вот это поворот.

Ксана цокнула языком, буквально впиваясь в меня взглядом.

- Я хочу, чтобы рядом с Владаром была достойная его женщина, - сказала она. - Среди этих ощипанных куриц достойных раз-два и обчёлся. Тебя я возненавидела задолго до Отбора, сама знаешь. Но если раньше я знала тебя с расстояния полёта стрелы, то теперь наблюдаю за тобой с расстояния лезвия меча. Я решила составить собственное мнение, поняла, что возможно, ошибалась в тебе раньше. Я желаю тебе победы в этом испытании. Считай, что в это пожелание завёрнуты мои извинения. За башню. За испытание зверем.

- Да ты вчера извинилась, - пробормотала я, чувствуя, как в груди кольнуло. Не физически, скорее энергетически, но как-то всё равно ощутимо.

- Вчера я восстановила справедливость, - хмыкнула «амазонка». - Это моя работа. Я не знаю, Селена, правда ли всё то, что я слышала о тебе, не хочу знать. Предпочитаю делать выводы сама. Но Владар стоит того, чтобы за него бороться. Трон, Арамкад… Это всё потом. Это как мираж в пустыне. Обман, пустая видимость. Тебе нужно постараться. Сейчас. Потому что за свою избранницу Владар будет бороться всю оставшуюся жизнь.

И тут не просто что-то кольнуло, от повторения имени Владыки Ксаной что-то будто пронзило изнутри! Было немного больно, но под этой болью крылась какая-то тихая грусть, щемящая сердце и душу нежность.

Я, не отрываясь, смотрела в чёрные глаза воительницы и вдруг увидела её как-то иначе.

Странно сияющей. В следующий миг свет больно ударил по глазам, а губы Ксаны растянулись в улыбке.

- Удачи! - сказала она, а я почему-то перестала ощущать дно под ногами и ушла под воду.

И сразу всё как будто встало на свои места. Яркий дневной свет больше не слепил, двигаться под водой было намного удобнее и сподручнее. А уж как здесь оказалось красиво! Пространство, мерцающее солнечными бликами, прозрачное, как хрусталь, на дне разноцветная галька и изумрудные кустики водорослей, в которых играет рыбья мелочь… Я, кажется, остаюсь здесь жить.