Не случайно

– Ты не думал о том, чтобы познакомиться со мной? – Я смотрю себе под ноги. Мне немного грустно, что он сразу этого не сделал. Я не знаю, как бы отреагировала на это, но мне хочется думать, что многие вещи сложились бы по-другому.

– Думал, – отзывается он. – Но что бы я тебе сказал? Что увидел тебя в больнице и с тех пор не мог выбросить из головы? Ты восстанавливалась после аварии, все еще училась в школе, и у тебя был парень. – Майк пожимает плечами, разглядывая верхушки деревьев. – По-твоему, это странно, что я не мог перестать думать о тебе, хотя не знал тебя?

Он косится на меня. Подумав, я вздыхаю:

– Возможно, но не в плохом смысле. Меня волнует не это, знаешь.

– То, что я скрыл это от тебя, когда мы уже познакомились, – догадывается он со смиренным вздохом.

– То, что ты позволил мне влюбиться в тебя, скрывая то, что не должен был, – тихо отвечаю я, остановившись.

Майк тоже останавливается, обернувшись ко мне. Его лоб хмурится, пока он смотрит в мои глаза, сохраняя молчание. Я невесело улыбаюсь, пожав плечами: да, я это сказала. Призналась, что люблю его. Только одной любви недостаточно, чтобы сделать вид, что не было месяцев обмана.

Не прерывая контакта с моими глазами, Майк подходит ближе, остановившись в двадцати сантиметрах от меня. Заметно волнуясь, он запускает руку в свои волосы и тяжело сглатывает.

– Я знаю, что у тебя не много причин доверять мне, – надломано произносит он, – я облажался. Сильно.

– Еще как, – киваю я с улыбкой.

– Но я готов заглаживать свою вину столько, сколько потребуется. Если ты мне позволишь, потому что я люблю тебя. Люблю тебя, Харпер Рэй, – признается Майк и мне слышится облегчение в его голосе, когда он это говорит.

Пока Майк наблюдает за мной, мой взгляд скользит по деревьям, которые только начали оживать после зимы. Он уже говорил мне о своих чувствах, но тогда я сомневалась в том, что это правда, ведь он мог сказать это лишь для того, чтобы удержать меня. Сейчас его признание наполняет меня трепетом и ликованием.

– Ева никогда не успокоится, если я буду рядом с Джули, – негромко говорю я.

Наши чувства с Майком могут быть взаимными, но дело не только в нас. Он должен заботиться о Джули и не может рисковать опекой над ней, а отношения со мной – это риск. И если я угроза, то вправе ли я ставить благополучие Джули под удар ради своей возможности быть с Майком?

Я так не думаю.

– Тебе не надо беспокоиться о Еве, – мягко отзывается Майк, еще ближе подойдя ко мне.

– Как ты можешь так говорить? Эта женщина меня ненавидит. Она использует наши отношения в своей войне против тебя. А если ты потеряешь Джули из-за меня, я не… не смогу с этим жить. – Я покусываю нижнюю губу, чтобы не пустить слезы.

– Послушай меня внимательно, – просит Майк, положив ладонь на мою щеку. – Слушаешь?

Я киваю. Мне хочется закрыть глаза от того удовольствия, что приносят мне его прикосновения.

– Ева может попробовать отсудить у меня опеку, но у нее ничего не выйдет. Джули никак не страдает от наших отношений. Напротив, она любит тебя.

– Я тоже ее люблю, – шепчу я, стараясь не слишком поддаваться надежде, которую дают мне его слова.

Майкл улыбается.

– Здесь нет ничего, за что бы Ева могла зацепиться. – Его большой палец поглаживает кожу моей щеки. – Джули лучше, когда ты рядом. Мне лучше, – негромко добавляет он.

– Она спрашивала обо мне? – Я виновато смотрю на Майка. Исчезнув, я оставила не только его, но и Джули. Все это время я скучала по ним двоим.

Майк кивает.

– Она скучает по тебе.

– И я по ней, – признаюсь я. – Но что будет, когда Джули все узнает? – снова тревожусь я. – Думаешь, Ева не расскажет ей?

– Тогда мы поговорим с ней первыми. – Майк берет мои холодные руки в свои и с уверенностью сжимает. – Мы со всем разберемся, Харпер, если только ты не решишь, что наши отношения это не то, чего ты хочешь. – На последних словах его голос садится.

Я не тороплюсь отвечать, и пока я раздумываю, Майк не сводит с меня темных, беспокойных глаз.

Когда я сюда ехала, то не знала, чем закончится наша встреча: окончательным прощанием или новым началом. Я могла бы вернуться во Флориду, пойти в Корбан и сделать Майкла Холта еще одним воспоминанием. Я могла бы это сделать, но я не хочу.

Мне хочется остаться и посмотреть, куда это нас приведет.

Эпилог

– Джи, у тебя пять минут, чтобы закончить завтракать, а потом мне надо выходить, иначе я могу опоздать. Профессор Липински терпеть не может, когда студенты опаздывают.

Я проверяю свою сумку, убеждаясь, что ничего не забыла.

– Учиться в университете не так весело, судя по всему, – кисло произносит Джули, жуя хлопья с молоком.

Посмотрев на нее, я морщу нос: да, большую часть времени это не весело, но мне нравится. Я заканчиваю первый курс, у меня хорошая успеваемость и за этот год у меня появилось несколько хороших друзей. Правда, за этот же год я потеряла свою старую подругу.