(Не) случайный дракон для принцессы

— Хватит болтать! — Герцог подтолкнул сына в спину. — Займись уже делом!

— А вы что, будете смотреть? Это такой новый вид извращения?

Я поняла, что если останусь наедине с графом, то смогу еще потянуть время, а вот герцог все портил. После моих слов тот скрипнул зубами и, воткнув напутственный взгляд в сына, наконец вышел прочь.

Повисла неловкая пауза.

— Людвиг, я люблю другого и никогда не смогу полюбить вас, — призналась я. — Не выйдет у нас семейной жизни. А трон… Зачем он вам? Вы и так блистаете при дворе. Вы ведь не настолько наивны, чтобы думать, что отец отдаст вам власть?

Мужчина несколько долгих мгновений вглядывался мне в глаза, а потом с остервенением развязал бант на шее, глубоко вздохнул и сел на стоявшую у кровати банкетку.

— Знаю ли я, что мой отец — деспотичная сволочь, мечтающая о власти? — он усмехнулся. — Да уж догадываюсь. Но меня все устраивает, и я готов выполнять его требования. Это лучше, чем прозябать без денег в дальнем имении на границе с кочевниками, где главное развлечение — немытые селянки и прокисший кумыс. Был, знаете ли, такой опыт. Так что, дорогая Лилиана, я вам очень сочувствую, но теперь вам придется любить меня. — Посмотрел на меня и добавил: — Или не любить. Но это уже ничего не изменит.

И стал раздеваться.

Глава 20

Марк из рода Черных Драконов

— Как я понимаю, вы и есть тот самый мужчина, который год назад… — король поиграл желваками, не сразу закончив фразу, — … провел ночь вместе с моей сестрой?

Он смерил Марка тяжелым взглядом. Дракон выдержал его, не дрогнув.

— Да, это я, и весь этот год я искал Лилиану, чтобы предложить ей руку и сердце. Она сбежала рано утром, не оставив мне ни адреса, ни даже своего настоящего имени. Я думал, что она вернулась домой, но потом понял, что она от меня прячется. И все же я продолжал искать в надежде, что смогу с ней объяснить и узнать причину такого поведения. Я никак не мог предположить, что той ночью в рядовом трактире встретил принцессу королевства Арэн.

У короля дернулся подбородок, глаза сощурились.

— Иногда Лилиана действует неразумно, поддавшись эмоциям. На тот момент в ее представлении это был единственный способ решить ее проблему.

— Вы сейчас говорите об инициации ведьмы? — не стал ходить вокруг да около Марк.

Взгляды мужчин скрестились, и воздух в кабинете короля загустел.

— Моя сестра не хотела бы, чтобы эта информация стала кому-то известна. И я вам настойчиво рекомендую…

— Ваше Величество, — Марк не стал дослушивать угрозы до конца, — я меньше всех хочу, чтобы Лилиана пострадала или каким-либо образом испытывала неудобства из-за того, кто она есть. В отличие от вас, людей, драконы уважают ведьм и хорошо к ним относятся. Разумеется, если ведьма не черная.

— Значит, я могу рассчитывать на ваше молчание? — испытующе глядя на дракона, спросил король.

— Несомненно, — кивнул Марк, и в глаза монарха мелькнуло облегчение.

— Тогда что заставило вас так спешно искать со мной личной встречи?

Они сидели в кабинете короля и вели беседу, на которой дракон настоял сразу же после того, как оставил Лилиану возле дамской комнаты. Он не собирался повторять прошлых ошибок и медлить. Марк вполне мог схватить Лилиану в охапку и унести на горные пики драконьего королевства в тот же миг, как увидел, но прекрасно понимал, что такой поворот событий настроит девушку против него. А ему не хотелось начинать их совместную жизнь со скандалов. К тому же здесь и сейчас он был официальным лицом — послом, — и как подобный финт воспримут окружающие, несложно представить. Хотя как раз этот момент волновал мало. Вряд ли король Арэны настолько сойдет с ума, что соберет войско и полезет на горные пики воевать с драконами. А если все-таки полезет, то с молодой женой он, Марк, испортит отношения надолго.

Потому он решил для начала попробовать договориться. В любом случае отказываться от своей женщины, своей истинной пары, он не собирался ни при каких обстоятельствах. И ее индюк-жених точно не станет ему помехой.

После тщетных поисков в течение целого года, и нежелания Лилианы слышать Марка хотя бы во сне, он заколебался. Будут ли они счастливы, если один из пары так настойчиво отказывается от их связи? Возможно, она любит кого-то другого? Лилиана — не дракон, сложно предсказать ее реакции. Но когда он сегодня увидел ее глаза, когда станцевал с ней танец «Биения двух сердец», когда почувствовал, как она к нему тянется, как вспыхивает от простых прикосновений, от которых и он сам почти теряет самообладание, то понял, что дело точно не в отсутствии к нему интереса.

Значит, все дело в ее свадьбе. И значит, он должен решить эту проблему.

— Я думаю, вы уже поняли, чего я хочу, поэтому не буду ходить вокруг да около, — Марк встал и склонил голову. — Ваше Величество, я прошу у вас руки вашей сестры Лилианы ван Соррен. — И застыл в ожидании ответа.

Король явно не ожидал такой прямой и быстрой лобовой атаки.

— Кхм, — прокашлялся он, невольно заерзав. — Но Лилиана уже обещана другому.