(Не) судьба

– Идиот, – вздохнул Джерри, закатывая глаза, а потом шепнул: Даю тебе шанс, дубина, – и кинул Стерлингу. – Роберт, слушай, мне нужно съездить на склады, там парусину и кожу забрать, составишь компанию?

– С радостью, – кивнул блондин. – Изабелла, желаете прокатиться?

Брать с собой Изабеллу у Браенга в планах не было, он нахмурился и приготовился врать о том, что заднее сиденье будет занято грузом, но не пришлось. Девушка явно играла в команде Яхора, потому что она сморщила носик и заявила:

– На склады? Там скучно и пыльно. Я лучше тут останусь. Потом Яхор меня проводит, да, братец?

– Провожу, – коротко и недовольно ответил Яхо, злясь на ее обращение.

Роберт попытался было возражать, но Джеральд сделал вид, что не заметил тона ассистента (только ткнул его кулаком в бок, сердито поглядев) и утащил огневика из мастерской.

Яхор и Белла остались одни.

– Яхо, а ты мне свою руку так и не показал! – напомнила Изабелла, которая была рада возможности поболтать с Яхором без свидетелей. – Помнишь, ты говорил, что сделал протез?

– Помню, – кивнул степняк, не в силах справиться с неловкостью, которую всегда ощущал в ее присутствии. – Если хочешь, покажу. Только пойдем ворота гаража закроем, Джерри обычно ленится, а я непорядка не люблю.

Яхо убрал в сейф чертежи, спрятал все инструменты, а потом накинул на плечи девушки ее шубку. Сам надел пальто и вышел на улицу, с удовольствием вдыхая морозный воздух. Прикрыл глаза, прислушался: через пару дней мороз ударит, а пока в столице не по-зимнему тепло. Снега почти нет. Оттого и следов на земле не видно.

А вот приоткрытую дверь ангара он заметил сразу: для него это было просто вопиющей халатностью!

– Погоди, я ангар проверю, – встревоженно бросил он Белле. Не то, чтобы он подумал о чем-то плохом. Джерри – тот еще раздолбай. Уж он ему выговорит! Если это был Джерри, конечно…

Белла кивнула.

Яхо нырнул в приоткрытые двери, огляделся, не заметил ничего странного. Подхватил с одной из полок свой мешок – почему бы не показать Белле, что у него есть еще забавного, кроме механической руки? Вышел на свет и замер.

– Стойте на месте, господин Яхор, – раздался знакомый голос.

Яхор немедленно взглянул в сторону Беллы. Рядом с ней стоял Гвидор – пожилой инженер, с которым они какое-то время работали вместе над конструкцией гондолы.

Неподалеку стоял еще один мужчина с лицом, скрытым черным платком. В его руках был пистолет с длинным стволом. И целился он совсем не в Яхо, а в Беллу.

– Да-да, еще шаг, и девчонке не поздоровится, – кивнул Гвидор. – Вы у нас понятливый. Эй, Бруно, Элис! У нас тут накладка!

Из-за ангара выглянуло еще два человека с лицами, наполовину скрытыми за черными платками, и Яхор едва не застонал от ужаса. Судя по платкам – это те самые противники техномагии, они нередко устраивают всякие протесты и едва ли не теракты. За прототип аэростата он боялся больше, чем за себя. В конце концов, ну убьют его – и плевать. А уничтожат аэростат – это же какая потеря для научного прогресса! Нет, они не могли ничего успеть – Джеральд уехал только пару минут назад. Скорее всего, они этого момента и выжидали.

– Что будем делать, Гвидо? – поинтересовался один из бандитов. – Нам свидетели не нужны.

– Парня забираем, – хладнокровно ответил бывший инженер. – Он умный. Нам пригодится. А девку кончай. Смысла ее с собой тащить нет, да к тому же шум поднимется, нам это на руку.

– Жалко, такая лапуля. Давай с собой возьмем?

– Я сказал, стреляй.

Гвидор отошел в сторону, мужчина взвел курок, Яхо бросился к Белле, но был тут же пойман. Сильный удар в живот заставил его согнуться пополам.

Раздался звериный рык, потом выстрел. Отчаянно закричала Белла. И наступила такая звенящая тишина, что слышно было дыхание нескольких человек.

Яхор с трудом распрямился, с облегчением видя, что Изабелла невредима, а вот у ее ног хрипит крупная рыжая рысь, из бока которой толчками вырывается кровь.

– Да уж, шуму теперь будет немеряно, – отмирает Гвидор, наконец. – Ладно. Забираем обоих и валим.

6. Братья Оберлинги

Братья Максимилиан и Себастьян Оберлинги не то, чтобы похожи. Они, конечно, близнецы, но спутать их невозможно. Они делают всё, чтобы быть совершенно разными.

Макс солидный и серьёзный, с модной стрижкой, в строгом пиджаке и галстуке. Он в свои сорок – глава ловчей службы столицы.

Тьен – Охотник, из тех, кто не сидит на месте. Он идет по следу беглых преступников или ловит контрабандистов. Не менее уважаемая, но куда более хлопотная должность, чем у простого патрульного или офицера. У Тьена длинные волосы, которые он завязывает в хвост на затылке, трёхдневная небритость и жилеты немыслимых расцветок. Мать всегда выговаривает ему, что пора уже повзрослеть и обзавестись семьёй, но Тьен пожимает плечами и смеётся:

– У тебя есть пятеро внуков и правнуки от Виктории. Скоро появится ещё внук. Я как-нибудь уж в сторонке постою.