(Не)свободные, или Обещанная невеста

Еще один рывок вырвал из ее горла испуганный крик, а перед глазами возникло нечто, отдаленно напоминавшее замок. Иссиня-черные стены росли прямо из ледяных глыб и поднимались на головокружительную высоту. Острые шпили башен царапали проплывавшие мимо редкие облака, арочные окна смотрели на мир темными витражными стеклами.

Внизу вилась тонкая змейка дороги и упиралась в массивные врата, зажатые между двух высоких черных скал.

Значит, есть выход!

Геро не сомневалась — она сбежит! Вырвется из лап чудовища и вернется домой, чего бы ей это ни стоило!

Чужак завис в воздухе над полукруглым балконом и аккуратно опустился на припорошенную снегом поверхность. Он не выпускал девушку из рук ни на секунду, только рука с ее горла переместилась на спину и скрутила в кулаке ворот свадебного платья.

От холода Геро с трудом переставляла ноги, но незнакомец не обращал внимания и волок ее за собой, как мешок с картошкой. Девушка отчетливо услышала треск ажурной ткани. Перед ней резко распахнулась дверь и незнакомец втащил ее внутрь и толкнул вперед без всякой жалости.

Споткнувшись, Геро вскрикнула и растянулась на полу. Хорошо, что там оказался ковер, мягкий ворс немного смягчил падение, но все равно левый локоть пронзила острая боль.

Темнота вокруг нее сгустилась, вцепилась в руки и подняла, поставив на ноги.

— Ты ответишь за это! — закричала Геро. Резко обернувшись, она старалась не заплакать и яростно вытерла ладонью набежавшие слезы. — Кто ты такой?! Что тебе нужно?!

Чужак навис над ней, бесстрастно разглядывая колдовскими золотыми глазами, и сила этого взгляда заставила дрожать всем телом. Будто зимняя стужа обрела плоть, превратившись в мужчину, и теперь он излучал чистейший, колючий холод.

Кожа покрылась мурашками и Геро обхватила себя руками, отчаянно стараясь удержать остатки платья.

— Твои родители заключили со мной договор, принцесса. Его не отменить, время не повернуть назад. Теперь ты — моя собственность. Советую сразу же смириться с этим.

Слова с трудом проникали в затуманенный воспаленный разум.

— Ты лжешь!

Отчаяние сдавило грудь, Геро бросала по сторонам затравленные взгляды, как загнанный в ловушку зверь.

— Маркус придет за мной! Ты пожалеешь…

— Тот мальчишка-недоучка? — незнакомец рассмеялся. Низкий, хрипловатый смех ударил по нервам, отчего Геро съежилась. Ее уверенность потускнела и пошла трещинами. — Он даже не сможет подойти к моему замку.

Мужчина медленно обошел Геро, задев темнотой, и двинулся к выходу, явно не собираясь ничего объяснять.

— Что тебе нужно?! — прошипела девушка.

Сдерживать слезы уже не осталось сил, и они медленно текли по щекам, оставляя за собой горячие влажные дорожки.

— Подчинение, — ответил чужак не оборачиваясь. — Ты останешься здесь, и если будешь вести себя хорошо, то, может быть, я решу относиться к тебе лучше, чем к бродячей собаке.

Остановившись у массивной двери из черного дерева, незнакомец положил руку на изогнутую ручку, и секунду медлил.

— Не зли меня, принцесса. Попытаешься сбежать и не только ты, но и твой жених-неудачник узнает, как идти по снежной равнине, придерживая руками собственные внутренности. А потом…

Он бросил колкий взгляд через плечо и криво усмехнулся.

— Я займусь твоим отцом.

Воздух застрял в горле, Геро хотела сказать что-то еще, но дверь открылась и также быстро захлопнулась за спиной чужака.

Щелкнул замок, и все стихло.

Винченсо

— Это происходит не со мной. Просто дурной сон, вот и все! Дурной сон…

Геро изо всех сил ущипнула себя за руку и зашипела от острой боли. Да нет, не сон!

Злость боролась внутри с подступающей истерикой, мысли крутились вокруг папы, Маркуса, ее королевства, свадьбы, слов незнакомца.

Это же все выдумки, правда? Наглая, дурацкая ложь!

Не мог папа так с ней поступить, отдать непонятно кому, непонятно когда! Уж Геро-то не забыла бы, если бы папа сказал:

— Знаешь, дочка, ты обещана злобному темному магу. Он скоро явится, не забудь собрать вещи.

Она даже не видела его никогда! Такое не забылось бы.

— Нужно бежать! — выдохнула девушка и метнулась к двери, но сразу же отбросила эту идею. Она не знает замка и сразу же попадется, если будет бездумно мотаться по коридорам в поисках выхода.

На всякий случай дернув ручку, Геро подтвердила засевшую в голове догадку. Конечно, заперто. Разве могло быть иначе?

Вернувшись к балкону, Геро осторожно толкнула дверь и в комнату сразу же ворвался пронзительный холодный ветер. Снежная крупа запорошила глаза и девушке пришлось прикрыть лицо рукой, чтобы сделать хотя бы несколько шагов.

Ноги скользили по камню, рассерженная стужа кусала кожу на обнаженных плечах, но она упорно брела к перилам, чтобы взглянуть на мир вокруг.

Обжигающе холодный камень скользнул под ладонь и сквозь набежавшие слезы Геро окинула взглядом ледяные просторы вокруг.