Не та планета

«Ну, откройся! Что там у тебя?» – думал Денис, пытаясь почувствовать жнеца, но вместо него всплывали лишь чувства хэгленов, которых мучили жажда и голод. Яркая вспышка на мгновение поразила мозг, после которого возникла пустота. Движения калу стали ритмичнее, и Денис почувствовал всем телом, что существо торопливо побежало. Чувства одного из хегленов пропали, а вместо жажды пришло чувство страха. Прошло ещё несколько секунд, и второй хищник тоже пропал из поля восприятия Дениса, а нёсший его калу заметался из стороны в сторону, да так резко, что Архипов забеспокоился, что вывалится. Как бы тяжело ни было внутри, но тут ощущалось мимолётное чувство безопасности. При этом Денис понимал, что такая безопасность – временно, и в конце концов он пополнит компанию тех несчастных с полусгнившими телами.

Внезапно существо приняло горизонтальное положение, отчего Денис упёрся головой в хитиновую крышку ячейки. Пролежал он так недолго, кто-то вскрыл ловушку, впустив относительно свежий воздух. Схватив цепкими лапами потянул тело Дениса наружу. Это оказались не люди или воины шибо, а мелкие няньки калу. О них рассказывал Андрей, и сам Денис видел их внутри сферы с людьми-инкубаторами.

Вытянув из ячейки они положили его на пол и принялись вычищать ему лицо едкой жидкостью. Смазывали ею свои короткие лапки с мягкими подушечками, затем протирали лицо и одежду. Пока его тело многократно переворачивали, Архипов увидел, что находится недалеко от входа внутрь гнезда. Через большой проём, служащий входом, просматривалась земля до горизонта, а убитый жнец лежал совсем рядом. Он смог пройти внутрь буквально на пару шагов. Голова его выглядела как после взрыва, жёлтая кровь и ошмётки мозга разбрызгались по полу и стенам.

Мимолётный еле уловимый свист, который Денис не мог перепутать, пронёсся внутри коридора. Один из калу, вычищающих ему одежду, дёрнулся и упал. Второй не обращая ни на что внимания продолжал свою работу. Тут ещё раз послышался свист, и следующее существо упало замертво на пол. Это свистели пули, и Денис догадался, что к нему на выручку пришёл Тэкулча.

Денис попробовал пошевелиться, руки и ноги его не слушались, но пальцы уже двигались, что придавало оптимизма. Он через проём взглянул на желтоватую пустыню, но что-либо разглядеть было невозможно. Молодой эвенк ходит поблизости, интуиция Архипова уверенно подсказывала ему это.

Денис расслабился, прислушиваясь к собственным ощущениям: всё его лицо было покрыто неприятной жижей, пощипывало глаза, а от сладковатого привкуса во рту он не мог избавиться. Пока лежал, мимо прошёл никого не замечая один из стражников калу. Увидев его Архипов успел в очередной раз за этот бесконечный день попрощаться с жизнью, но на деле оказалось, что прощаться ещё рано.

Постепенно кисти рук и ступни вернулись под контроль разума. Считая в уме от безделья, Денис досчитал до трёхсот пятидесяти, когда наконец смог согнуть локти и колени. Тогда он решил перевернуться и встать. Приподняться удалось только с третьей попытки. Он стоял на четвереньках, покачиваясь от слабости, и мычал, пытаясь что-нибудь сказать. Возможно, со стороны это выглядело комично, но сейчас ему было не до смеха. Пол коридора оказался залит желеобразной субстанцией, вытекшей из тел здешних существ, и Денису совсем не хотелось падать в неё лицом.

В первую очередь Архипов решил проверить оставшиеся ячейки на спине жнеца, возможно, в них кто-то есть, и находится там в парализованном состоянии. Он медленно переступал руками, так маленький ребёнок делает первые шаги на четвереньках, и добравшись до тела калу попытался открыть хитиновую крышку. С первого раза вскрыть её не смог, как и со второго. Обессиленный, Денис лёг рядом, пытаясь полностью взять собственное тело под контроль.

У него в голове постепенно зарождались новые ощущения, чувства, подталкиваемые необъяснимым долгом. Архипов понимал, что всё это возникает не просто так, и прислушался. Негромко скребя лапками, к нему по коридору двигались несколько созданий калу. Он вновь приподнялся, и взяв нож с размаху ударил по крышке. Пробив её, он посильнее надрезал пролом, и просунув руку нащупал тело. Голова на ощупь была в уже знакомой слизи, но интуиция подсказала, что она не человеческая, поскольку по размерам оказалась значительно меньше, и кроме того, чувствовались глубокие морщины. Звуки приближались, и Денис поторопился вскрыть оставшиеся две ячейки, которые оказались пусты. Сегодня у жнеца был не самый большой улов.

Когда Архипов перевалился через проём на улицу, в коридоре возникли несколько мелкоразмерных существ. Они рыскали по полу и стенам, что-то ища. Найдя безжизненные тела своих сородичей схватили их и потащили. Денис лежал за тонкой стеной, опасаясь громко вздохнуть, и наблюдал, как раз за разом в коридоре появляются калу и утаскивают всех мёртвых, расчищая проход.