Не целуй дракона!

Сердце сжималось от ужаса: я чувствовала, что деревья и растения вокруг лишаются жизненной энергии. А потом меня накрыла тьма, и стало нечем дышать.

Хоть силы были на исходе, я побежала еще быстрее, гонимая страхом.

Хаос подбирался все ближе и, похоже, двигался в том же направлении.  Но пока я была жива…

Значит,  я быстрее его!

Первое, что я увидела - это очертание домов. В серой темной дымке.  Сперва подумала, что от быстрого бега у меня потемнело в глазах, но потом… повсюду кровь… и звенящая тишина, в которой нет ничего живого, кроме меня…

Но жива ли я?

Опустилась без сил на колени, понимая, что опоздала… что уже никого нельзя спасти -  здесь, по крайней мере.

Радость от того, что я нашла семью, которую считала погибшей и горечь от того, что я потеряла деда, которого считала самым родным и близким человеком - все это ушло на второй план.  В данный момент  не имело никакого значения.

Перед глазами снова возникла страшная картина, как Шанталь, Дирадисс, Тор - все! - погибли на моих глазах. А я ничего не смогла сделать! Лишь убежать. Но и это не помогло. Хаос настиг и меня.

Вот только почему не сожрал как остальных?

Осмотрелась в бурлящих клубах черного дыма и вдруг увидела нечто знакомое.

Маленькое, едва заметное. Яркое пятнышко среди удушающего тумана.

Бабочка…

Та самая маленькая яркая бабочка.

Я поднялась и потянулась к ней. Пошла сперва медленно, едва волоча ноги от усталости, а быстрее, опасаясь, что она улетит или исчезнет. Но мой таинственный проводник терпеливо ждал, летая по кругу.

И как только я подошла, бабочка, облетев меня, устремилась в мертвый лес, из которого я только что пришла.

И я последовала за ней, отмечая, что возвращаюсь по тому же пути. И что темное облако Хаоса выросло до невероятных размеров. Оно расползлось от пещеры до ближайшей деревни. И, кто знает, может и дальше.  Возможно, всю империя затянуло убийственным облаком!

А ещё кроме дыма то там, то тут попадались черные сгустки, которые простирались из пещеры будто щупальца. Но меня они не трогали. Даже не пугали.

Похоже, я так свыклась с мыслью, что погибну, что смерть меня больше не страшила.

Я вошла за бабочкой в пещеру и опять оказалась в месте, где все и началось… Где совсем недавно исчезли близкие мне люди.

Слезы снова потекли по щекам.

— И зачем ты меня сюда привела? - спросила я бабочку, словно она могла мне ответить. - Добить?

Я чувствовала опустошение.

А бабочка опустилась ниже, к иктовому колодцу, который мы распечатали.

Оттуда по-прежнему струится черный дымок.

Я подошла ближе, и дым потянулся к моим ногам, бабочка же затрепетала крылышками, заставляя Хаос отступить.

Кажется, бабочка, которая всегда указывала мне путь, хотела, чтобы я и в этот раз следовала за ней.

— Ты хочешь, чтобы я опустилась в иктовый колодец? Но там же невозможно выжить... - спросила я, и мой магический проводник, словно поняв мой вопрос, вдруг устремилась вниз, прямо в черную дыру.

Я нервно сглотнула подступивший ком.

А затем неуверенно шагнула вперед и провалилась в бездну.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 63. Польза от правды

Я не поняла, сколько длилось мое падение. Казалось, я лечу вниз с бешенной скоростью. И страх, что вот-вот наступит столкновение с твердой землей, заставлял сердце отчаянно сжиматься. Но я проваливалась в пустоту настолько долго, что уже начала думать, что так никуда и никогда не приземлюсь…

Открыла зажмуренные от ужаса глаза в надежде рассмотреть что-нибудь.  Бабочки рядом я не увидела. В непроглядной тьме вообще ничего не было видно, даже моих рук! Я поморгала несколько раз, чтобы убедиться, что мои глаза открыты.

Тьма...

А потом я осознала, что уже никуда не падаю, а просто вишу в воздухе в абсолютной темноте. Сделалось совсем худо.

— И куда дальше? - спросила вслух, поражаясь тому, как странно прозвучал мой голос. Глухо и немного неразборчиво, словно я была под водой.  Руки и ноги двигались с трудом, как в вязкой жиже, которая засасывала все больше и больше...

— Бабочка, где же ты?! - отчаянно закричала, чувствуя, как тяжело  дышать. То ли от накатывающей паники, то ли от того, что воздуха действительно  не хватало.

Я попыталась разжечь огонек с помощью магии, но ничего не вышло.

Магия совсем не откликалось, а дышать становилось с каждой секундой все труднее.

Неужели все было зря?!

Зачем тогда бабочка привела меня сюда?

Чтобы убить таким образом?

Или я не поняла чего-то важного?

Тьма душила, легкие разрывались внутри… хотелось расцарапать себе горло, словно это могла помочь сделать хотя бы один вдох.

— Почему? - спросила я хриплым шепотом, выпуская последние остатки воздуха. Почему Хаос не убил меня сразу? Почему я оказалась здесь? Почему умираю сейчас?

Закрыла глаза, чувствуя как слезы катятся по щекам,  и вдруг увидела деревянную фигурку маленькой девочки… и как ее бережно сжимал в руках Тор… а вокруг него черный дым, оплетающий его словно кокон… И рядом Шанталь - также окутана дымом. И Дирадисс, Гуннар… и не мертвы они, а все еще живы!

Или мне это снится?!