Не убоюсь я зверя

— Они подвижны?

— Нет, совершенно статичны.

— Странно.

— Я тоже так думаю.

— Возьмем квадрат в клещи? Я кивнул.

Наши «жнецы» бесшумно ушли вперед. Мы разделились и, обойдя огромную темно-синюю цистерну, с разных сторон вышли к нужной точке.

— Ни черта не пойму, — пробормотал Танатос по линии внутренней связи. — Они разрушились, невероятно.

Я подошел ближе.

На черной земле белели две огромные расплывшиеся кучи вязкой массы. Я решил взять образец и, присев на корточки, коснулся непонятного вещества пальцем перчатки.

— Ты что, спятил?! — заорал на меня напарник. Многофункциональный анализатор тут же выдал результаты.

— Белок, — удивился я, — кальций, вода, углерод… Это живая материя.

— Что?! — несколько опешил Танатос — Ты уверен?..

— Смотри сам, пересылаю тебе данные. Несколько минут Тан подавленно молчал.

— Может, мы ошиблись и это не они? — неуверенно предположил он.

— Если не они, то тогда кто?

— Ну не знаю…

— Зона хранилища хорошо охраняется, здесь нет людей, все автоматизировано.

Я решил взять пробу на ДНК, затем, быстро получив результат, отправил данные «Центркому».

— ДНК человека, — сообщил я напарнику.

— Час от часу не легче. — Танатос опасливо посматривал на странный студень. — Из чего же они сделаны?

Он с любопытством поглядел на застывших неподалеку помощников.

«Центрком» сверил данные, и мои догадки подтвердились. Распавшиеся «жнецы» погибшего доминатора имели одинаковую со своим хозяином ДНК. Они были продолжением его плоти, выращенные из него неким искусственным способом.

Именно об этом я и рассказал раздраженному моим молчанием Танатосу.

— Обалдеть! — Доминатор ударил кулаком по кобуре. — И что прикажете обо всем этом думать?

— Не знаю.

— Неужели теории внезапно иссякли?

— Пока что да.

— С чего бы это?

— Слишком мало исходных данных.

— А по-моему, в самый раз.

— Вот ты и придумай, — отмахнулся я, отправляя в «Центрком» обобщенный отчет.

— Бред какой-то получается, — пробурчал напарник и, подойдя к одному из своих «жнецов», коснулся блестящей бронированной поверхности левой рукой. — Холодный. По мне, так обычная сталь высокой молекулярной плотности.

— Это всего лишь видимость, — сказал я. — Раньше у нас не было возможности изучить помощников, никто из доминаторов в здравом уме не стал бы даже и пытаться влезть им внутрь. Но теперь многое становится на свои места.

— Может, просветишь? — ехидно проговорил Танатос.

— Очевидно, что основа «жнецов» живая материя, видоизмененная неизвестным нам способом. Они плоть от плоти нашей, этим объясняется их привязанность и беспрекословное повиновение своему хозяину.

— И что оно нам дает?

Мне пришла в голову неожиданная мысль.

— Нужно разыскать купель, вот что, — сказал я.

— Купель? — переспросил Танатос, непонимающе глядя на меня.

— Ну да, то место, откуда все мы однажды вышли. Там с нами что-то произошло, после чего мы стали совершенно другими. С нами что-то сделали, нас изменили. Вот скажи мне, что ты помнишь о своей прошлой жизни?

— Ничего, — спокойно ответил Тан. — Знаю, что в момент преображения мне было тридцать восемь, таким я на всю жизнь и остался.

— Заморозка возраста, — кивнул я. — Нам редко требуется пища, практически не нужен сон. Мы по-прежнему люди, но более совершенны, нежели наши неизмененные собратья. Нам дали превосходство и неуязвимость, но самое главное, нас снабдили «жнецами».

— Ну да, — согласился Танатос, — все так и есть.

— А ты помнишь себя в купели?

— Знаешь… смутно. Я словно находился в состоянии полусна… как под наркотиком.

— Странно, — заметил я, — у меня все было не так. Я помню багровый свет и слабость во всем теле. Уверен, прочие доминаторы станут рассказывать совершенно разные истории.

— И что это означает?

— Только одно. Все они не верны. Кто-то специально вложил в нас ложные чувства и воспоминания.

— Да ну тебя к черту, Паромщик. — Тан сплюнул в сторону. — Твоим напарником быть опасно. От твоих разговоров у кого хочешь психика съедет.

— Наверняка так и произошло с Элмером.

— Мы не можем знать точно, что там произошло.

— Но рано или поздно все выяснится. Психическое расстройство. Брешь в искусно возведенной защите. Бракованный номер. Возможно, он вспомнил все о своей прежней жизни и о том, как оказался в купели.

— Да ну тебя… — махнул «дланью» Танатос и, демонстративно развернувшись, двинулся прочь.

— Эй, еще один вопрос. Тан обернулся:

— Ну чего тебе?

Я изобразил на лице самую дружелюбную улыбку:

— Скажи мне честно, чисто между нами, мужиками, ты действительно переспал с женщиной-андроидом?

— Где? — испуганно спросил Танатос.

— В Нерносе, в прошлом году. Доминатор рассмеялся:

— Нет, конечно. А ты что, поверил?

— Ну в общем-то… — замялся я.

— Я просто хотел слегка попугать слуг народа, а с андроидом я порезвился, когда… черт бы тебя побрал, Паромщик!

Теперь смеялся я.

— Да иди ты… — гневно огрызнулся раскрасневшийся Тан и неуклюже потопал к оставленному невдалеке флаеру.

Уши у него горели, словно сигнальные огни воздушного такси. Совсем заврался парень, а я его поймал.

Я снова был без напарника, предоставленный самому себе.