Не верьте в аиста

— А вот если бы привез тот портфель, — продолжал бормотать Петер, — мы б сейчас не шарили во лбу, как сварганить пузырь шампанского для дам. Ты заплатил бы за весь зал, угостил джаз-банду и до утра плясал бы со своей Ингридой… Или, может, за эти дни ты додумался до другого способа зарабатывать деньги?

Альберт молчал.

— Понятно! Ты из принципа не желаешь идти со мной ни на какие дела… Достойная уважения позиция советского человека, снимаю шляпу! Но Ингриде своей ты ведь мог бы помочь, верно? Жаль девчонку. Осень на носу, а у нее ни теплого пальтишка, ни крыши над головой. Будь раз в жизни настоящим парнем и пристрой ее к своим соседям.

— К Кашисам?

— В милицию она может угодить и без твоей протекции, ха, ха, ха! — Петер наклонился над столом. — К бриллиантовой старухе! — теперь он говорил быстро, не давая Альберту перебивать. — Ты ведь не хочешь, чтобы я шепнул твоим родным и знакомым о твоих героических проделках? Тогда стой, руки по швам, и слушай! Тебя старуха Курсис знает, заведи к ней хоть на полчаса, хоть на пятнадцать минут. Через два дня я смоюсь из Риги. А ты снова будешь разъезжать на своей «Волге» и катать дам… Не веришь? Смотри! — он показал Альберту корешок квитанции автомагазина, — я уже купил для твоей машины новый буфер и фары.

— Откуда вы знали, что я соглашусь?

— Потому что ты не можешь отказаться, — и Петер пристально посмотрел юноше в глаза.

— Ладно, идет! — Альберт подумал, что он уже достаточно долго изображал страх и нерешительность. — В таком случае жду вас завтра после школы.

— Я никогда не откладываю на завтра то, что другой может сделать вместо меня сегодня, — Петер усмехнулся и неожиданно резко сказал: — С ходу! Чтобы ты ни с кем не успел посоветоваться.

Он встал и, не обращая внимания на возмущенные взгляды соседей, перекрывая голосом музыку, крикнул:

— Ингрида! Ингрида!

Ингрида и Альберт шли по темнеющей улочке Юрмалы. Отчужденные, как если бы между ними шагал третий или, по крайней мере, его тень. Они шли молча и даже побаивались друг на друга взглянуть.

Альберт вновь оказался на перепутье. Еще несколько часов назад все казалось так ясно — надо помочь в задержании банды опасных преступников. И его место было на той стороне, где закон, порядок и справедливость. Теперь же рядом шла Инга, самый близкий человек на свете. Альберт ощущал аромат волос девушки, горячее дыхание, слышал даже биение ее сердца… Но, может, это его собственное сердце мучительно билось в тревоге и нерешительности?..

Ему надо было сочинить что-то правдоподобное и немедленно позвонить Кашису; тот пришлет милиционера, девушку заберут и… О дальнейшем даже думать не хотелось. На такое предательство он был просто неспособен. Авось, представится случай подобраться к одному Петеру и найти путь к спасению Инги.

— Куда? — шепотом спросила Ингрида Альберта, собиравшегося открыть калитку, и вцепилась в его локоть. — Это было разве не рядом?

— Старуха меня тоже не впустит в темное время, надо привлечь к этому делу Варисову бабку.

— Ах, эту старую грымзу… — Ингрида успокоилась и отошла в сторонку. — Только скорей!

Теща Кашиса была настроена вполне благодушно. Мадам Зандбург поднялась бы со смертного одра, лишь бы доказать свою незаменимость.

Она осталась у забора и пообещала вмешаться лишь в критический момент.

Таковой настал весьма скоро. Встав в двери, тетушка Курсис с крайним недоверием уставилась на Альберта и Ингриду.

— Так ты говоришь, домой не можешь попасть — мамаша уехала, а свой ключ посеял. А где сказано, что мыши должны плясать, покуда кошка с котятами бегает?

— Только на одну ночь, — упрашивал Альберт. — Не могу же я оставить человека на улице, когда он приехал в гости.

Тетушка Курсис даже не сочла нужным на это ответить. Повернулась и уже собралась захлопнуть перед их носом дверь.

Мадам Зандбург решила, что момент для ее эффектного появления на сцене назрел.

— Послушай, Зельма! — крикнула она из-за забора. — Ты не пускай, только погляди, не сохранился ли запасной ключ. Не может же быть, что не надеялась когда-нибудь войти в свой второй дом.

— Я бы не стал беспокоить, если бы не так срочно… — у Альберта пылали уши, но он не отступил.

— Теперь всем все надо срочно… — ворчала тетушка Курсис. — Дом вы национализировали тоже срочно, а за все годы не удосужились даже нового замка поставить. Портить и разорять — вот все, что вы можете. Или терять. А где сказано, что я обязана все беречь?

— Да ведь они не за спасибо просятся, — вновь вступила мадам Зандбург. — Продай им один ключ, и делу конец.

— Да, да, мы заплатим, — подтвердила Ингрида.

— Во, когда хоть одно слово дельное услыхала… А ключи мирного времени нынче на вес золота, я его дам, но с возвратом… — оживилась тетушка Курсис. — Пороюсь, может, где и завалялся. Уговор такой: отопрешь и живо тащи назад! — она сделала Ингриде знак следовать за ней, а Зандбург и Альберту крикнула: — А вы покуда вдвоем постерегите, чтобы соседские собаки моих кур не пугали.