Не видя звёзд

Место для установки Сферы Шкуровича командор дер Ман-Дабер выбрал идеальное: расположил её с западной, равнинной стороны огромного озера, примерно в лиге от берега, оставив достаточно места под строительство порта. Южнее, лигах в семи, начинался густой лес, окружающий всю оконечность озера, и в будущем способный стать источником строительных материалов для первых зданий. Сначала дер Жи-Ноэля смутила уходящая на восток степь – он опасался ветра с той стороны, однако гигантское открытое пространство позволяло расставить цеппели достаточно далеко друг от друга, чтобы в случае ветра, даже ураганного, обеспечить им свободное вращение вокруг причальных мачт. Другими словами, поразмыслив, адмирал решил не искать лучшего места и приказал обустраивать временный лагерь около Сферы. Следующие несколько часов были посвящены приземлению: цеппели по очереди снижались, располагаясь так, чтобы не мешать друг другу, швартовочные команды собирали и устанавливали временные мачты, крепили «сигары» и выкашивали траву, формируя на дикой равнине первые дороги. Кира предложила опустить паровинг на озеро, однако Помпилио уговорил жену не торопиться, сказав, что не намерен задерживаться в базовом лагере, что стало для рыжей приятным сюрпризом. В итоге «Дрезе» зашёл на посадку рядом с «Амушем», мягко опустив платформу с паровингом на землю, а чуть позади нашлось место для «Стремительного».

Работы по обустройству заняли весь день и закончились установкой временных сторожевых постов по периметру лагеря: сборные металлические башни с площадками на четырёхметровой высоте были оснащены пулемётами и прожекторами, которые питались от генераторов ближайших цеппелей. А над лагерем на дежурство встал доминатор «Треге», чьи прожекторы постоянно ощупывали прилегающее пространство.

Впрочем, ночи, как и ожидалось, на Мартине оказались необычайно светлыми – ярко светила отражённым светом Близняшка, – прожекторы выполняли вспомогательную функцию и не позволяли уснуть членам дежурной команды. И ещё – как тоже ожидалось – в ночи гигантский спутник производил гораздо более сильное впечатление, напоминая людям о существовании волшебства. И пусть считается, что все причуды Пустоты рано или поздно будут описаны в учебниках физики, – пусть! Пока этого не случилось, люди смотрели на чудеса так, как они того заслуживают – как на чудеса. И восхищённо улыбались. И думали, что им повезло увидеть нереальное зрелище первыми. И хотя прожжённые цепари считались парнями циничными, жёсткими и даже недалёкими, покончив с неотложными делами, большинство из них не стали спешить в койки. Они остались на открытом воздухе. Уселись на землю, достали фляжки с бедовкой – в вечер обустройство лагеряначальство по традиции смотрело на выпивку сквозь пальцы – и залюбовались невероятным зрелищем, впитывая доставшееся им Чудо.

А вот у старших офицеров такой возможности пока не было. Завершив работы и внеся положенные записи в бортовые журналы, капитаны поспешили в штабную палатку, разбитую около «Атродиуса» – на совещание к дер Жи-Ноэлю. Сначала отчитались, по очереди доложив о своих действиях. А затем адмирал дал слово Дорофееву, который оказался привычно немногословен и сдержанно поведал о разговоре с капитаном «Быстрого крача». Выслушали доклад молча, не задавая вопросов, – опытные цепари знали, как следует вести себя в подобных случаях. И так же молча, даже не дождавшись приказа адмирала, поднялись на ноги, прощаясь с братьями-бродягами.

И лишь после этого дер Жи-Ноэль спросил:

– Вы уверены, что «Быстрый крач» поймал Знак?

– Я обсудил случившееся со своим астрологом, и мы сошлись во мнении, что по всем признакам речь идёт о «Ложном возвращении».

Поймавшие его цепари оставались на связи в течение нескольких часов, взывали о помощи и всегда пропадали в урагане. Но был один нюанс…

– Во время «Ложного возвращения» ураган наблюдается сразу, – тихо произнёс Капурчик. – Так мы узнаём, что парни не придут. Но всё равно отправляем спасательные цеппели…

Все отправляют. Все и всегда отправляют, потому что, если есть хоть минимальная надежда вытащить застрявших цепарей – корабли немедленно поднимаются в небо и идут… Идут на голоса тех, кто уже мёртв.

– Да, – подтвердил дер Жи-Ноэль. – Ураган наблюдается сразу, а капитан Гастингс сумел описать озеро. И, насколько я понял, описал его весьма точно.

– С удивительной точностью, – подтвердил Дорофеев. – Описал так, словно видел собственными глазами.

– И он заметил «Амуш»?

– Так точно.

– Вы можете это объяснить?

– Мы пришли к выводу, что Знак «Ложное возвращение» изменил воздействие под влиянием господствующей на Мартине аномалии.

– Вы с вашим астрологом? – уточнил дер Жи-Ноэль.

– Да, адмирал, – подтвердил Дорофеев. – Кроме того, в совещании принимал участие командор дер Даген Тур.

Адмирал посмотрел на Помпилио – единственного командора, на в совещании капитанов, – и поднял брови.

– Я согласен с выводом астролога, адмирал, – ответил дер Даген Тур. – Я полностью разделяю ваше недоумение, но в отсутствие фактов не могу предложить другого объяснения.