Не время для героев

— Чего медлил, когда мы отправились выполнять квест? Почему не действовал, когда вернулись? У тебя же было море времени, мог бы уйти.

Николаев покачал головой.

— Ты не ту профессию выбрал, Шерлок… — он криво улыбнулся. — Вас не было в виртуалке день. Мало ли где вы шляетесь…

— День? — не поверил Савельев.

— День, — кивнул Александр. — Здесь время течет иначе. Я ведь про квест понял только на крыше. Думал, опять Черкашин приперся своими глупыми расспросами клевать. Ну и, чтобы не вызывать подозрений, вышел к нему. А потом вы набросились… Я сразу понял, что меня раскололи. Но как — догадался только стоя на бортике дома. Отследить меня вы не могли. Это точно. А так быстро найти — есть только один вариант: выполнить квест.

— Откуда такая уверенность, что тебя не смогли бы отследить? — спросил Миххик.

Он на секунду задумался, сказал:

— Из пограничной зоны невозможно перехватить никакой сигнал. Вообще.

— Что еще за пограничная зона?

Николаев кисло скривился, но объяснил:

— Ну там, где белое все. Вроде пустоты. Прослойка между Виртуальностью и этим местом.

«Убивающий из пустоты», — вспомнил Миххик слова одного из эквилов.

— А здесь тогда — что? — развел руками Савельев.

— Может, тебе экскурсию провести? — усмехнулся Николаев.

— Не наглей, — пробасил Миххик.

— Ну все, все… — проворчал Николаев. — Толком не знаю. Вроде перепутья, серой зоны. Сюда ведет множество ходов из виртуалки.

— Какой смысл было помогать Черкашину, сводить с Топольским? — продолжал расспрашивать Миххик.

Николаев недовольно поджал губы, но ответил:

— У Топольского очень сомнительная репутация в Кибере. Я слышал, что он занимался разработкой технологий входа в Псевдомир и прочей мутной ерундой. Некоторые уважаемые люди говорили, будто он финансирует «синтетику». Программы, которые меняют сознание и вводят в определенные состояния. Виртуальная дурь, короче. Его неоднократно брали на контроль, проверки, аудит… Но каждый раз ему удавалось выйти сухим из воды. — Он помолчал. — В общем, я решил натравить на него следствие. Там есть, что копать.

— То есть, ты подставил человека, — глухо резюмировал Савельев.

Николаев отвернулся.

— Что ж ты за человек такой, Саша?.. — укоризненно произнес Миххик, взглянув на того.

— Не без оснований ведь! — горячо возразил тот. — Он не святой, уж поверь!

Миххик покивал:

— Ну да. Куда ж ему до тебя…

Саша заткнулся.

Савельев поднялся, вглядываясь в горизонт. В бледной синеве, далеко от них, зажглись два огонька. Они, как глаза блестели вдали.

— Идем, — сказал он Николаеву. Тот непонимающе уставился на Миххика, затем насупился, увидев огни.

— Куда? — в голосе его мелькнул страх.

— К тем тварям, как ты выразился.

Николаев замахал руками.

— Э-э, нет. Больше я туда не сунусь, хватит с меня квестов!

— Не будет никаких квестов, пошли, — Савельев махнул рукой. — Будем говорить.

Николаев нехотя встал, ойкая и охая, отряхнулся, и они не спеша двинулись вперед.

Шли молча. Время от времени Миххик поглядывал на своего пленника — мало ли, что он мог выкинуть.

— Что ты почувствовал, когда… ну, когда я тебя того… — заговорил вдруг Саша, когда они преодолели около половины расстояния.

— Убил, — помог ему Савельев.

— Ну да…

Миххик поежился, вспомнив о пережитом прошлом.

— Боль, — сказал он уклончиво. — Сильную.

Николаев глянул на следователя, произнес серьезно:

— Ты это… прости.

Миххик улыбнулся. Извинение звучало нелепо.

— Кстати, а почему ты выбрал именно меня? — спросил он. — Мы ведь даже не знакомы.

Николаев стыдливо поджал губы.

— Когда я узнал о расследовании, то по своим каналам выяснил, кто ведет дело. А там, на крыше… обдумывать особо времени не было. Это было бы предупреждением тем, кто решит продолжать охоту за мной.

Миххик хмыкнул.

— Ну а почему я остался жив?

Саша пожал плечами:

— Не знаю. Может, потому что в Виртуальности находились. Я впервые начертал имя в Кибер-мире.

Огни медленно приближались, и уже можно было различить двух сидящих у костров хранителей.

— Что со мной будет?.. — вдруг спросил Николаев, немного обогнав Савельева и заглянув ему в лицо.

— Ответишь по закону, — безразлично сказал Миххик.

— Я признаю вину… но надо учитывать обстоятельства… — затараторил он.

— Учтется, — осадил его следователь.

Николаев как-то сник, и остаток пути шел, глядя под ноги.

Наконец путников и хранителей разделяло всего несколько шагов.

Лоскуты огня мерно плескались под сонным ветром, зябко вздрагивали скудные тени.

— Что вам от нас нужно? — грубо спросил Савельев.

Эквилы медленно открыли глаза и осмотрели пришлых.

— Оставьте нас в покое! — Миххик сжал кулаки. — Уходите, откуда пришли.

Ветер словно очнулся, разбуженный голосами. Закружил вихри, зашипел песком.

— Встали рядом недавние враги, — заговорил тихим, мягким голосом хранитель слева.

— Пришло время нам отдать долги, — закончил второй, и оба эквила одновременно поднялись на ноги.

Савельев невольно сделал шаг назад.

— Долги?.. — вырвалось у него.

Николаев оцепенело стоял в стороне.