Не время для учеников

Побродив еще немного по городу, приезжий взял экипаж и отправился в знакомый со студенческих времен ресторанчик на окраине города. Вот ресторан изменился здорово. Столики на французский манер стояли теперь под открытым небом. Отсюда открывался вид на старинный парк ландшафтного типа, незаметно переходивший в дубовый лес к западу от города. В углу террасы сидело несколько студентов. Они пили ледяное пиво и о чем-то громко спорили.

В городе наступал ясный вечер. Небо стало синим-синим, какое только бывает осенью в редкие погожие вечера. Солнце опустилось за горизонт. Запад все еще оставался золотым, а на востоке уже зажглись первые звезды.

Дубовый лес пылал теплыми красками золотой осени. Где-то далеко-далеко над лесом синел легкий туман. А может быть, это был дымок от разложенного кем-то костра. Там, впереди, на западе, миль за четыреста отсюда, начинались предгорья. А дальше, за горами, лежит (почему бы и нет) какая-нибудь легендарная страна. Приезжий долго смотрел на закат.

— Настанет срок, а он обязательно настанет, только управлюсь со всеми делами, — думал он, и эти мысли дарили ему облегчение и утешение, — и я отправлюсь в экспедицию. Снаряжу на все средства, и проникну в эту страну. Честное слово, отправлюсь. — И казалось ему, что черный шарик, неподвижно лежащий на ладони, вот-вот снова дрогнет.