Не время умирать

– Думаю, – задумчиво произнес Книжник оглядываясь, – что если мы пошарим вокруг, то еще что-нибудь найдем…

Он не хотел делиться предчувствиями, но по спине, прижимаясь поближе к позвоночнику, бежали на колючих лапках мурашки страха. Теперь Тиму казалось, что за ними наблюдают. Из разрушенных домов в шестистах ярдах слева. С палубы мертвого судна, к которому они шли. С крыши отеля, покинутого ими утром.

Мерзкое чувство. Возможно, и даже скорее всего там никого нет, но попробуй расскажи это своей встревоженной интуиции! Объясни стучащему сердцу. Убеди в этом наполняющийся мочевой пузырь.

– Ты хотел сказать «кого-нибудь»?

Сибилла явно встала на боевой взвод, да и Бегун уже не испытывал расслабляющей эйфории от солнца, океана, тишины и зоопарка вокруг. В этом зоопарке водились звери поопаснее аллигаторов и койотов-гигантов, и к вождю вернулась обычная паранойя – главный помощник любого чела, умеющего выживать.

– Я иду первым, – процедил Бегун, поправив рюкзак. – Сибилла слева, ты – справа. Смотри, чтобы твои алли… алле… твои зубатые ящерицы за жопу не схватили. Аккуратно мне… Тихонечко…

– Двигаемся к кораблю, – в голове у Книжника сложился план действий. Не абы какой план, но план. – Находим способ подняться на борт. Сидим тихо, ждем вечера. Если я не ошибся с направлением, то надолго мы тут не задержимся.

– А если мы уже на прицеле? – Бегун походил на взведенную пружину. Старую, изъеденную ржавчиной, но все еще хранившую в своих витках силу сжатия. – Расслабились, блядь… Гуляем! Хоть голыми руками нас бери, трахни меня Беспощадный!

– Заканчивай бояться, Мо, – сказала Сибилла, сохраняя спокойствие. – Поздно бояться. Пошли. Чем быстрее мы уберемся с открытого места, тем лучше.

Следующий труп они нашли в трехстах футах от первого.

Не высосанную мумию, а именно труп, объеденный хищниками и крабами почти до скелета. Еще пару дней – и местные падальщики растащили бы не только мясо, но и кости, а сегодня находку еще можно было хоть как-то идентифицировать.

Бегун молча ткнул пальцем в дыру на черепе мертвеца.

В этом случае причина смерти была совершенно очевидна.

Пуля попала челу в лоб и частично вынесла затылочную часть, чем воспользовались мелкие крабы. Через пустые глазницы наполовину ободранного цепкими клешнями черепа было видно, как в голове покойника шевелится живая хитиновая масса.

– Дня три-четыре назад, – предположила жрица. – Они его уже доедают.

В подсумке у покойника обнаружилась коробка патронов, граната и два запала. С пояса Бегун снял нож странной формы – в черных жестких ножнах, с ровным длинным лезвием и упором для пальцев.

– Почему не забрали тела? – спросил Книжник, когда они пошли дальше. – Ладно, тела… Почему не забрали оружие?

Бегун пожал плечами.

– Может, бились ночью – не видно же нихера! Может, днем, но разбежались после боя в разные стороны.

Книжник заприметил еще одну подозрительную кучу водорослей, в которой шевелились крупные крабы, шагнул к ней, но вождь его опередил.

– Жмур… – сказал он. – Смотри… И там еще лежит…

Из кучи водорослей прямо на их пути торчала нелепо вывернутая ступня в отличном, почти не стоптанном ботинке. На каблуке восседал краб – черный глянцевый – и тянул к пришельцам шипастые приоткрытые клешни.

Тим заранее знал, что они увидят под черными спутанными волокнами.

Трупоеды пировали и тут, и чуть дальше, где покойника занесло серым донным илом, еще через сто ярдов от этого места, где лежала, показывая солнцу крупные желтые зубы, обглоданная лошадь.

Набежавшая волна внезапно обнажила в песке россыпь стреляных гильз. Чуть дальше останков лошади лежал похожий на мертвого раздавленного паука перевернутый ган-кар.

– Ого, – удивилась Сибилла, разглядывая обломки. – Ничего не напоминает, Мо? А тебе, Книжник?

Книжнику это действительно кое-что напоминало. Он повидал немало таких вот повозок с пулеметами за последнюю зиму и сам проделал не одну сотню миль на подобной штуке. Но мысль о том, что сейчас они видят перед собой один из ган-кэрроджей покойного Резаного, показалась ему абсурдной.

– Как бы они добрались сюда раньше нас? – спросил он. – Это же тысяча миль. А может, и больше!

– Если можно перевозить по Рейле людей, – резонно заметил Бегун, – то почему нельзя перевезти лошадей? Загрузить их в роувинг[14] там, а выгрузить здесь? Механик сделает такой роувинг на раз! Ты же сам говорил, есть много путей. Мы нашли один, они – другой. Что мы вообще знаем о возможностях Стейшена? Мне, например, лично Проводник втирал, что их вагоны ходят везде, где есть Рейла. Или ты думаешь, что доехать сюда сложнее, чем перебраться через Горячие Земли?

– Или никто никуда не ехал, а просто здешние челы тоже умеют поставить пулемет на телегу, – парировал Тим. – Может такое быть?

Вождь пожал плечами.

– Конечно, может. Но давай предположим худшее. Тем более что у Проводника и Механика на нас… – он развел руки в стороны, – в-о-о-о-о-т такой зуб, бро! И если это они, то ищут именно нас!