Не все дороги ведут в храм... (СИ)

   А эти залы строили еще в те времена, когда Создатель находился рядом, и люди чувствовали Его - так рассказывал жрец Дим-Хаар. Неловко переместив Травку с замлевшей руки, Птица подумала, что они не имеют право находится в древнем храме, чтобы не прогневать Великого и Сильного Бога и не заполучить проклятие суэмцев. Ведь те слишком дорого поплатились за непослушание и утратили свои чудесные города, свои ладьи, "вечный" огонь и много чего другого - чудесного и необыкновенного. А вместо этого получили в награду вечную злобу, вечное проклятие и черные земли Меисхуттур, на которых ничто не растет.

   Создатель очень мстительный, Его нельзя задобрить браслетами или жертвоприношениями. Дим-Хаар говорил, что даже большими храмами Ему нельзя угодить. Это не духи Днагао, чьи правила были просты и хорошо известны.

   Зачем только Ог привел их в этот подземный храм?

   Птица не решилась пройти через еще одну арку, уже сами белые странные огни пугали ее до смерти. Почему они горят? В ложбинках нет дров, вообще ничего нет. Откуда тогда этот странный белый огонь? Почему он не трещит, не пылает - а ровно поднимает язычки, точно лепестки диковинного цветка?

   Все это означает только одно - проклятие...

   Птица попятилась, но бестолковый Еж проворно нырнул в арку и закричал оттуда:

   - Тут есть какая-то карта! Клянусь зменграхами!

   - Нашел, кем клясться, - пробормотал Ог, поморщился и прошел вслед за Ежом.

   - Да, это действительно карта, только ее половина, - послышался его голос.

   Любопытство одолело Птицу. Осторожно ступая, она поставила Травку на пол, тряхнула занемевшими от тяжести руками и заглянула за порог. Огромный каменный постамент занимал середину помещения. Сверху на нем темнели выполненные из какой-то невиданной ранее черной древесины, плиты. Еж осторожно потер края ближайшей, и она тускло блеснула лаком.

   Один из псов тоже пробрался к постаменту, замотал головой, фыркая и словно возмущаясь количеством пыли, что была повсюду: в углах, на стенах, на полу, на загадочной карте, которая и на карту-то вовсе не походила.

   - Тут должно быть четыре квадрата, - заметил Ог.

   Птица приблизилась. Каменный постамент - или каменный стол - непонятно как правильно его называть - возвышался посередине зала. Он был разделен на четыре равные части, и в каждой части, в каждой четверти должно было лежать по черному деревянному квадрату карты. А лежало только два.

   - Это древесина железного дерева, - пояснил Ог, - сосны-нгурхори. Сейчас уже забыли, как выделывать эту древесину, а раньше суэмцы умели. Нгурхори не горит в огне и тонет в воде. Да и время не имеет над ней власти. Ее смола делает древесину крепкой и невосприимчивой к гниению. Потому карту вырезали на четырех плитах из древесины елей нгурхори.

   - Только не понятно, куда эта карта ведет, - заметил Еж.

   - Потому что тут осталась только половина карты. Куда-то делись еще две четверти.

   - Все равно не понятно. Должно быть пояснение - где север, где юг. Звезда всех ветров, которая указывает направление - ее всегда рисуют на картах моряки. И надписи должны быть. А тут ни надписей, ни Звезды всех ветров - ничего нет. Как в ней разобраться?

   - А нам-то зачем разбираться? - Ог поднял брови, мотнул головой и подошел к постаменту.

   Дотронулся до карты и заметил:

   - Крепко сделано, на совесть. Видимо, отодрать ее не смогли, потому и оставили. Ну, а мы заберем, на всякий случай. Здесь раньше была комната для молитв старейшин города - так написано на стенах. Сами читайте.

   Птица послушно подняла голову и прочла одну из надписей, что тянулась над изображением огромного дерева с раскидистыми ветвями. "Молитвы старейшин народа Твоего Ты услышишь и пошлешь мудрость и знание" - вот что гласила надпись.

   Ог тем временем протянул здоровую руку, коснулся черных квадратов, и каменный стол чуть вздрогнул. По нему протянулись крохотные трещинки, разбежались густой сетью. Просели нижние камни, откололись куски от столешницы. И черные части карты медленно и неуклонно стали падать. Ог мгновенно подхватил их обеими руками, поморщился - видимо от боли в ране. Велел Ежу:

   - Ну-ка, заверни это хорошенько в одеяло, что найдешь у меня в мешке, и сложи в один из мешков. Увезем с собой. После разберемся. У меня это точно будет в безопасности.

   - Может, это выход из подземелий? - пробормотал Еж, неловко возясь с квадратами и одеялом. Размером эти деревянные карты были с большое праздничное блюдо, на котором мама Мабуса выкладывала печенье.

   - Посмотрим. В любом случае, нам это вряд ли поможет. Карта же не целая. Птица, ты как? Идти дальше можешь?

   Странно, что он решил ее спросить. Раньше особо не спрашивал, просто читал мысли и все. Хозяйская воля - надо подчиняться и отвечать.

   - Все хорошо, - Птица чуть не добавила слово "господин", но вовремя спохватилась.

   - Давайте-ка выбираться отсюда. Пойдем искать реку - для нас это верный путь домой, - распорядился Ог, и они двинулись в путь, оставив загадочные языки пламени так и гореть в древнем храме поклонения Создателю.

   Перед самым выходом из зала Поклонения Ог осмотрел проемы арок и заметил: