Не злите демона

Я к Горынычу больше не совалась, но информацией об этом уникальном Змее постепенно обрастала – в древних книгах много чего интересного можно найти. Например, поверхность чешуек чудовища обладает способностью притягивать, преобразовывать и отражать человеческие воспоминания, создавая таким образом иллюзии, изначальное предназначение которых – приманить жертву. Пришёл, например, исполненный праведного гнева и несусветного героизма богатырь с Горынычем биться, а там вместо Змея – толпа девиц-красавиц, требующих немедленного спасения. Ну или друг пленённый. Спасение беспомощных, безвинно пострадавших – честь несомненная. Так и топает упомянутый богатырь прямо в лапы трёхголовому демоническому созданию вроде как подвиг совершать, а на самом деле попадает прямиком на обеденный стол. Ням-ням, и нет богатыря. Даже меч из ножен, как правило, выхватить не успевает. Я действие этих чешуек на себе испытала, когда в Лабиринт Иллюзий попала. Там и лабиринта-то никакого нет – просто большая пещера, стены которой волшебной чешуёй Горыныча облеплены. Бедный Змеюшка. Эксплуатируют несчастного злые демоны по полной программе – головы принудительно наращивают, чешуи лишают.

А ещё я нашла уйму полезной информации про Котов Баюнов. Звери эти по характеру самодостаточны, дружбу ни с кем не водят, на сделки идут весьма неохотно. Могут жить и сами по себе, но предпочитают обитать поближе к молодильным яблоням, которые и цветут, и плодоносят одновременно, а аромат их цветов приманивает «закуску» для Кота не хуже иллюзорной чешуи Змея Горыныча. Проще говоря, в большинстве своём хищные демонические создания избегают прямого боя с потенциальной жертвой и предпочитают действовать исподтишка. Они не трусливые, нет – просто осторожные.

Молодильные яблони интересовали меня особенно. Их корни питаются тёмной демонической энергией, но для цветения и плодоношения требуется солнечный свет, который в мире демонов днём, как говорится, с огнём не сыщешь. Вот и проклёвываются ростки этого жуткого растения в мире смертных там, где горя и печалей побольше, но не слишком многолюдно. Особенно любят старые кладбища, места губительных пожаров и тому подобное. Получается, что взрослое дерево в двух мирах одновременно растёт – корнями к демонам, а кроной к свету. А Кот Баюн таким образом получает возможность шастать между мирами туда-сюда. И не только Кот. Эти яблони служат естественными порталами, через которые легче всего призвать кого-нибудь из демонов. Мария по этой причине яблоньку холила, лелеяла и старательно охраняла – она же полудемоном стать собиралась.

Чем больше времени я проводила в библиотеке, тем сильнее убеждалась в том, что предыдущие два тысячелетия своей демонической жизни потратила впустую. Знаний поднакопила достаточно для того, чтобы соответствовать своей должности, но это – капля в море. Мир демонов прост только на первый взгляд, а на деле он сложен и многогранен. А на что способна тёмная магия – словами не передать. Хорошо, что навык скорочтения прилагается к демонической сути, иначе на изучение только основ у меня ушёл бы не год, а пара сотен лет точно.

Ритуальную символику я освоила за месяц. В качестве исходника для изучения взяла тот ритуал подселения души, который пыталась провести Белена. Разобрала её творение по символам и составляющим и пришла к выводу, что мёртвая ведьма – дилетант ещё похлеще меня из серии «слышу звон, но не знаю, где он». Белёнка с этим ритуалом так накосячила, что и желаемого не достигла бы, и угробила бы собственное потенциальное вместилище – Женьку. У сосуда для подселения должен быть хоть какой-нибудь врождённый дар, хотя бы мизер, а дочка Артура Карпунина с этой точки зрения вообще по нулям. А вот Мария в магической символике за триста лет своего посмертного существования поднаторела очень хорошо. Даже приятно стало, что я от неё наконец-то избавилась. Стань эта злыдня полудемоном – неизвестно, что ждало бы матушку-природу и мир смертных в целом.