Не злите демона

– За какую плату? – заинтересовался слуга, которому всё равно пришлось бы идти вместе со мной, чтобы выполнить приказ Мегина.

– Ну-у-у… – задумчиво протянула я. – С учётом моих скромных возможностей… Могу, например, похлопотать о недельном отпуске. Тебе это всё равно не светит, потому что ты на вышестоящее начальство шестеришь, но даже при таком раскладе тебя это на несколько дней освободило бы от необходимости ещё и мне прислуживать.

– Две недели, – сразу же начал торговаться меркантильный вонючка.

– Одна.

– Две.

– Десять дней.

– Идёт.

С чертями легко договориться, если знать их слабые места. Я своего в бытность демоном часто обижала, поэтому для него свобода от моих капризов была ценнее любых других благ. Он ведь не в курсе, что последние два года второй смертной жизни вывернули мою чёрную душу наизнанку. Бедняга думает, что я вернулась такой же вредной. Придётся соответствовать ещё и этому, иначе он доложит Мегину, что я сильно изменилась, и могут начаться проблемы, которые мне не нужны.

Для того, чтобы вернуться к Власову и сыну, мне нужно подсидеть Мегина. Он метит на четвёртую ступень, которая скоро с большой вероятностью освободится из-за того, что наставник четвёртого ранга слишком много времени проводил в мире живых. Его душа разрушается, а этот процесс необратим. Мегин не стал бы возвращать меня без необходимости. Если вернул, значит, всё очень серьёзно. Других преемников у него нет, потому что на второго ученика нужно получать разрешение у главы династии. Последние тридцать лет мой наставник выполнял и свои обязанности, и мои, да ещё и успевал приглядывать за мной. Ступенью выше обязанностей станет намного больше. Там и должность, конечно, приятнее, но всё равно тащить в кабинет руководителя работу младшего персонала было бы как-то странно. Он поднимется на четвёртую ступень, а я – на пятую. Всё, чем он вынужден заниматься сейчас, свалится на меня. Год отпуска, отведённый мне на реабилитацию после перерождения, Мегин потратит на то, чтобы привести в порядок все свои текущие дела – их так будет проще передать.

Не то чтобы меня подобный расклад не устраивал, просто мне пятый ранг нужен примерно так же, как собаке – пятая нога. Там тоже слишком много ограничений, а с таким начальством, как «господин Руслан», я точно по уши погрязну в бесконечных задачах и поручениях. Хочу четвёртый ранг, а не пятый. Мегин много косячит и прикрывает свои грешки достижениями. Если собрать на него приличный компромат и развить собственные магические способности до уровня, необходимого на четвёртой ступени династии, я смогу посостязаться с наставником за освободившуюся должность. Вопрос повышения решает глава династии. Если нет конкуренции, после оценки достижений и возможностей производится простой перевод с торжественной церемонией. Моя задача – составить Мегину такую конкуренцию, чтобы его без разговоров понизили, но не сделали моим преемником, а наказали разрушением души, иначе он мне мстить начнёт. У меня есть год на развитие способностей к тёмной магии, на сбор компромата и на поиск преемника для себя. Наличие хотя бы потенциального преемника – это обязательное условие. Один кандидат уже есть, осталось только договориться с ним так, чтобы мой вонючий слуга не доложил об этом начальству.

Почему я не бьюсь в истерике, пытаясь срочно вернуться в мир живых к своей семье? Да просто знаю, что в сложившихся обстоятельствах шансы на успех у меня нулевые. А если получится избавиться от Мегина и получить четвёртый ранг, я смогу свободно перемещаться между мирами без контроля со стороны вышестоящего руководства. На второй и третьей ступени в нашей династии сидят лентяи, которых интересует лишь качественное выполнение преемниками обязанностей. Это я могу, мне не привыкать. А в остальном – полная свобода. Останется только придумать причину для перерождения из демона в полудемона, и тогда я смогу вернуться домой. Туда домой, где меня любят и ждут. Туда, где я нужна.

Глава 2. Друзей не бросают

Странно осознавать, что боги и демоны – это всего лишь существа, пытающиеся выжить за счёт людей. Как пауки впрыскивают в своих жертв пищеварительные ферменты и ждут, когда еда достаточно переварится, так и демоны заражают тёмной магией человечество, а потом извлекают из неупокоенных душ умноженную силу Тьмы, чтобы сохранить свой мир. Они говорят, что боги, живущие в мире Света, поступают с людьми точно так же. Любая магия в руках человека множится, если используется. Тьма ли, Свет, природная сила – неважно. Способности можно развить, получив тем самым великую власть, но заплатить за это после смерти придётся втридорога. И ладно бы страдали только колдуны – в Яму Обречённых попадают даже те, кого банально сглазили. Это высшая несправедливость по отношению к людям. Тьма их калечит, Свет спасает, но путь души к покою всё равно оказывается слишком долгим и полным страданий.