Не зови волка

Некому было его остановить. Не то чтобы все забыли про Каменья: люди скорее предпочитали просто не брать их во внимание. Кроме того, Велона была необычной страной, где большинство внутренних границ считались неофициальными. Центральное управление находилось в Градуве, а решения принимали король Никодим и его парламент, но при этом страна была разделена на маленькие провинции, которые тоже имели право голоса. Эти провинции часто называли «королевствами», а во главе стояли местные короли: чаще всего они были потомками средневековых вождей, полководцев Великой Войны, живших еще в те времена, когда страну постоянно раздирали междоусобные войны.

В прошлом Зал Смокуви был последней независимой территорией страны.

– Ладно, – сказал Лукаш, и Крул дернул вторым ухом. – Восток. Мы прибудем в город еще до заката.

Если в этих землях еще существовал закат.

Карта Францишека была нарисована на основе воспоминаний семнадцатилетней давности. В последний раз Лукаш был в лесу, когда в спешке покидал горы с девятью старшими братьями. Он почти ничего не помнил.

Конь двинулся вперед, и, все еще ощущая тревогу, Лукаш спрятал записную книжку во внутренний карман и отстегнул винтовку от седла. Даже если Волчий Лорд не мог обращаться с мечом так же ловко, как раньше, это не значило, что он совсем беззащитен.

Они вышли на небольшую прогалину. Лукаш мельком заметил речку, когда Крул заржал и встал на дыбы. Его наездник чудом увернулся от острых серебряных рогов.

– Проклятье, Крул, – проворчал он, натягивая поводья здоровой рукой. – Что такое?

Конь снова взбрыкнул и громко заржал.

– Крул… – Лукаш выскользнул из седла. Он схватил поводья, притягивая лошадиную морду ближе к себе. Выпучив глаза, Крул взволнованно раздувал ноздри. – Крул, успокойся. Там ничего нет…

Лукаш повернулся к реке и замер. Все-таки что-то там было…

Нет. Не что-то. Кто-то.

На него смотрела девушка. Почти все ее тело было скрыто под водой, только глаза и макушка виднелись над гладкой поверхностью. Ее волосы прилипли к голове, а темные пряди плавали в воде, завиваясь кольцами. Незнакомка замерла на месте, не сводя с него ярко-зеленых глаз.

– Эй! – крикнул Лукаш. – Ты в порядке?

Девушка моргнула, потревожив спокойную водную гладь. Когда она вновь подняла взгляд, он смог разглядеть каждую каплю на ее длинных черных ресницах.

– Все в порядке? – снова спросил он. – Тебе нужна помощь?

Не раздумывая, он повернулся к Крулу и отвязал от седла веревку. Когда Лукаш снова посмотрел на реку, девушка уже почти стояла на берегу. Он отпрыгнул назад.

– Проклятье, – выдохнул он.

Она двигалась очень быстро и совершенно бесшумно. Самое странное, что вода осталась спокойной и чистой, как стекло.

Лукаш чуял монстров нутром, точно так же, как другие люди чувствуют погоду, и встреча с таинственной незнакомкой не предвещала ничего хорошего. Вода оставалась неподвижной, а ее волосы ритмично покачивались на поверхности, но, несмотря на это гипнотизирующее спокойствие, внутренний голос Лукаша вопил недуром:

«Беги!»

Ее взгляд упал на веревку в руке молодого человека и тут же метнулся обратно к его лицу. Девушка не двигалась, и только ее блестящие волосы извивались на поверхности воды, словно жили своей отдельной жизнью. Лукаш разбирался в мистических существах, а от нее просто разило магией.

И все же он оказался здесь…

Лукаш подумал, что никогда не видел ничего более зеленого, чем ее глаза.

– Все в порядке. – Он медленно положил веревку на землю и поднял руки. – Я не причиню тебе вреда.

Девушка окинула его взглядом.

Лукаш тяжело сглотнул. Его правая рука была смуглой, с длинными пальцами и шрамами на костяшках, а левая – бледной и пятнистой.

Она не сводила с него глаз.

– Вот, – сказал он, опускаясь на одно колено у самого края воды. – Все хорошо, я не…

Незнакомка оскалилась, показав Лукашу длинные зубы, темные десны и шероховатый кошачий язык. Она зашипела: такой глубокий, утробный звук могло издать только дикое животное. Лукаш вскочил на ноги и сделал шаг назад.

– Что за…

Девушка выпрыгнула из реки, только она больше не была человеком…

Лукаш отскочил в сторону как раз в тот момент, когда сотня килограммов меха и мускулов бросились в его сторону. Рысь проскользнула по берегу, оставляя на земле следы когтей, и резко повернулась к нему, оскалив зубы. Крул заржал и отбежал в сторону, но рысь даже не обратила внимания на лошадь.

– Слушай, я не собираюсь… – Лукаш поднял обе руки.

Существо – кем бы оно ни было – зашипело. У Лукаша на поясе висел меч, но винтовка осталась на седле, а рысь стояла как раз между ним и лошадью. Он мысленно перебирал в голове все планы по спасению. Рысь прижала уши с кисточками к голове и напрягла все мышцы, собираясь с силами и готовясь к нападению. У Лукаша голова пошла кругом.

«Кто это, черт побери?»

Даже сквозь панику, не отводя взгляда от этих ярко-зеленых настороженных глаз, он слышал тихий голос:

«Францишек бы знал, что делать».

Существо зарычало и сделало шаг вперед.

– Спокойно… – Обе его руки были вытянуты вперед, но левая постепенно опускалась к рукояти меча. Придется рискнуть…

Рысь замерла.