Небеса чистого пламени

Как и большинство людей — особенно в таком преклонном возрасте — жандарм обычно воспринимал события со спокойствием улитки, размеренно относясь во все ко всему — но случались в жизни такие моменты (это еще надо было постараться довести Невпопадса до такого), когда жандарм натурально выходил из себя, и все мнимое спокойствие уступало место такому шквалу изголодавшегося гнева, что он мог смести целые города и страны с лица земли. Хотя, сравнение это не совсем тактично — все-таки, природную стихию мало что может остановить, разве что иная природная стихия. Другое дело… допустим, алхимический элемент. Да, точно, Бредэнс Невпопадс в моменты гнева напоминал какой-нибудь алхимический элемент, бурно кипящий от катализатора и взаимодействия с окружающий средой.

А любую бурную реакцию можно загасить подходящим нейтрализатором.

Алексис Оссмий таковым и был.

Цирюльник положил тяжелую руку на плечо жандарму — все равно, что опустить туда пять каменных плит — и сказал:

— Я боюсь, что правила и вправду есть правила.

— Правила?! Да для кого они писаны, эти правила…

— Например, для нас, — устало вздохнул цирюльник и, как буксир, оттянул Бредэнса от бедного юноши, который уже не находил себе места в кресле. Когда лицо Невпопадса оказалось на достаточном расстоянии от молодого жандарма, тот обмяк, снял фуражку — без изображения — и протер вспотевшие волосы.

Взъерошенный Бредэнс с татуировкой ока Гора вокруг глаза напоминал новорожденного орленка, случайно выпавшего из гнезда и искупавшегося в горной реке.

— И что ты наделал?! — шикнул тот, шмыгая носом — видимо, пропуск очередного вечернего приема «песка Сета» давал о себе знать. — Я почти уломал его! Ты видел, как он обмяк?!

— У тебя все равно бы ничего не вышло. Точнее, вышло бы, конечно, — поправился цирюльник, — но нас бы никто не пустил дальше. Я не думаю, что у людей в бесконечных коридорах Жандармерии не возникло бы вопросов.

— Да, они в этом лабиринте похуже Минотавров, — кивнул Невпопадс. Цвет его лица из налитого насыщенным багрянцем резко сменился на практически мертвецки-белый. — Но тогда мы остаемся без дирижабля. Да здравствуют горящие небеса!

— Ну почему же, — улыбнулся Алексис, проведя рукой по лысине. — Я же говорил именно про коридоры. А мы просто… минуем коридоры. Сомневаюсь, что дирижабли, даже небольшие, вы держите под крышей.

Глазки Бредэнса на белом лице засветились желтым — последствия «песка Сета» — и забегали.

— Только не говори, что у тебя начались галлюцинации, — насторожился Алексис.

— О нет, — жандарм натянул фуражку. — Я тебе внимательно, очень внимательно слушаю.

* * *

Ночью А́мнибус загорался миллиардами огней, практически всегда — желтоватых, и покрывался словно россыпью из теплых звезд, застилающих серебренные шпили домов мягким светом, который тревожили лишь махины-дирижабли — большие тени на фоне освещенного со всех сторон, светящегося изнутри неба. А купала величественного Собора Осириса игрались в этой какофонии изумрудными оттенками, преломляя попавшийся в ловушку свет и делая его магическим, меняя до неузнаваемости.

Собор окружал ореол будто бы не от мира сего.

Алистер Пламень щурился от режущего глаза свечения, смотря на небеса города, которые из-за изумрудного казались чернее черного, превращались в тени, наслоившиеся на еще более насыщенные тени.

Террорист стоял на площадке под куполами, сделанной специально для туристов — в отличие от многих других, в этом Соборе служители спускались к земле, чтобы быть поближе к своему божеству. Их совсем не интересовали небеса.

Но Алистера Пламеня, наоборот, они сейчас и интересовали.

Мужчина сверился с карманными часами. Совсем скоро небеса станут такими яркими, что щуриться придется от полыхающего голодного пламени, что рыжими локонами окутает дирижабли, потом опоясает небеса, а затем — души и сердца людей, наконец-то подпалив давно затухший и отсыревший фитиль.

Тогда они вспомнят и поймут, вновь, в миллионный, забытый раз, что смерть — это шибка.

Смерти не должно быть.

* * *

У Бредэнса еле-еле получалось перекрикивать сирену.

— Ты хотя бы умеешь управлять этой штукой?

— Нет! — крикнул Алексис, спешно усаживаясь в кожаное кресло пилота. — Сейчас и проверим, как эта штука работает.

Они пробрались к дирижаблям с заднего двора Жандармерии, еле-еле перемахнув через забор — Невпопадс клялся, что у него что-то раз десять хрустнуло. Махин с крестами-Анхами на корпусах оказалось так много, что в глазах плыло — задний двор правильнее будет назвать полигоном, на котором покоились большие и явно военные дирижабли, грузовые и маленькие, рассчитанные на трех, двух, а то и вовсе на одного человека.

Это-то парочке и было нужно.

Конечно же, когда цирюльник своими ручищами открыл дверь без ключа, из динамиков, с хрипом и помехами, как кот перед кастрацией, завыла сирена — и теперь уже слышно было цокающие поп по полу жандармские каблуки.

Ну а еще, уж до кучи, оказалось, что никто из «пилотов» никогда дирижаблем не управлял.