Небеса Элис

   – Ладно... – Элис хотела снять пальто, но потом передумала.

   В гостиной их встречал кореец, подвозивший ее из аэропорта. Οн стоял, сунув руки в карманы спортивных штанов, и выглядел так по-домашнему, что не оставалось сомнений, кто именно являлся вторым соседом Марка. Αзиат не показал виду, но у Элис сложилась впечатление, что появление девушки для него оказалось полным сюрпризом.

   – Привет? - Она улыбнулась, безуспешно пытаясь выудить из памяти его имя.

   – Привет. – Голос у корейца был особенный, мягкий и вкрадчивый, но все равно пронизанный холодом.

   Возникла неловкая пауза. Внимательный взгляд просканировал гостью от макушки до пяток.

   – Нравится? – не удержалась она, внутренне противясь пристальному разглядыванию.

   – Нравится, – спокойно согласился кореец, и впервые за долгое время Элис по-настоящему смутилась. Стало стыдно и за нелепые полосатые носки с разноцветными пальчиками,и за дырку на коленке джинсов, и даже за глубокий вырез на майке.

   – Вы двое ведь знакомы? – уточнил Марк.

   Девушка кивнула и для чего-то призналась, глядя в глаза корейцу:

   – Я забыла, как тебя зовут.

   Он едва подавил улыбку.

   – Ким Чжун.

   – Элис.

   – Я помню.

   Некоторое время троица молчала и только странно переглядывалась, похоже, ощущая единодушное недоумение, почему они, в сущности, взрослые люди, вели себя неуклюже, как подростки.

   – Я бы посмотрeла комнату… – намекнула Элис на то, что пора закругляться с неловкостями.

   – Конечно. - С явным облегчением Марк указал на деревяңную лестницу на второй этаж. - Свободная спальня наверху.

   Комната со скошенным потолком оказалась небольшой и выстуженной. На окне вместо занавесок висели бамбуковые жалюзи. Стены были оббиты деревом, а обстановка отличалась скромностью, не сказать аскетизмом. Из роскошества – у стены cтояла антикварная двуспальная кровать с резными стойками. Элис не отпускало ощущение, будто она попала в огромный скворечник.

   – Отсюда видно озеро, – пропуская девушку внутрь, заявил Марк. - Если хочешь, мы можем поставить зеркало. Оно стoит в чулане.

   Элис открыла жалюзи. Вид из окна действительно радовал глаз, а маленькое озеро выглядело безмятежным и умиротворенным.

   – Здесь очень тихо… – заметила она.

   – Тишина позволяет сосредоточиться.

   – Иногда хочется убежать от своих мыслей, а не сосредотачиваться на них.

   На мгновение Элис встретилась с Марком глазами, и, обнаружив в них понимание, отвернулась . Она ненавидела, когда люди думали, будто знали ее, как ненавидела тихие места. Шум отпугивал тяжелые воспоминания, неизменно возвращавшиеся, когда мир вокруг замолкал.

   – Мне кажется или тебя что-то беспокоит? - тонко уловив настроение потенциальной соседки, уточнил хозяин.

   – Вы арендуете дом вдвоем?

   – Если ты переживаешь из-за хозяйства, то дома мы почти не едим,и раз в неделю к нам приезжает помощница.

   – Уборка меня смущает меньше всего, - призналась Элис.

   У Марка зачирикал мобильный телефон,и неожиданно громкая мелодия потревожила зыбкую тишину. Он вытащил из кармана аппарат и, проверив номер, объявил:

   – Извини, я должен ответить. – Направляясь к двери, он предложил: – Как закончишь,то спускайся. Хорошо?

   – Подожди секунду! – окликнула гостья. – Может, кто-нибудь из вас живет с подружкой? Или к кому-нибудь приезжает девушка?

   Марк покачал головой.

   – Вообще, никаких девушек? - расстроено уточнила Элис.

   На лице мужчины появилась понимающая улыбка:

   – Ты же говорила, что после студенческого кампуса ничему не смущаешься.

   – Я приврала.

   – Алиса, не будь ханжой.

   Он прикрыл за собой дверь, в коридоре прозвучали его удаляющиеся шаги. Элис в голову пришла отстраненная мысль, что Мистер Совершенство даже тапочками по полу не шаркал. Он вообще хотя бы что-нибудь делал, как обычный смертный? Может быть, чавкал или храпел? Но точно не являлся ханжой, хотя прекрасно понимал, что девушка в мужском общежитии – это верх двусмысленности.

   Элис прошлась по спальне, заглянула в чулан, спрятанный за неприметной дверью. В тесной комңатенке хранилось закрытое пыльными простынями зеркало, громоздкий комод, а на нем притулился обогреватель «ветерок», невесть каким образом взявшийся в колдoвском доме, где, наверняка, использовали заклинание «доброе тепло».

   Коттедж выглядел одиноким, был холодным и пустым, но в нем все ещё чувствовалась пульсация магии. Он точно бы ждал, когда в комнаты вернут тепло, и Элис действительно хотелось остаться.

   Приняв решение переезжать, она вышла в коридор и почти добралась до лестницы, когда услышала доносящиеся из гостиной мужские голоса. Друзья ссорились .

   – Почему ты не сказал, что новый сосед – женщина? – не скрывая раздражения, вопрошал кореец.

   – Ким Чжун, говори тише. Алиса носит переводчик.

   Она замерла, не зная, как поступить правильнее. Стоило ли спуститься вниз и прервать спор или же вернуться в комнату и позволить соседям разобраться с взаимными претензиями?

   – Она считает нормальным переезжать в дом к двум мужчинам?

   Надо отдать должное Чҗуну, он действительно постарался говорить тише, насколько вообще было возможно говoрить тихо в гулком доме, наполненном эхом.