Небеса Элис

   Чжун едва заметно улыбнулся, вложил в безвольные руки девушки пальто и сумку, а потом направился к выходу. В первозданной тишине разносились его твердые шаги. Он проник в приоткрытую швейцаром дверь. Стоило колдуну скрыться из поля зрения, как мир отмер.

   Ошеломленная Элис неподвижно стояла посреди холла. Горло саднило, словно они с Чжуном, как бешеңые, орали друг ңа друга, хотя в действительности даже не подняли голоса.

   – Куда делся парень?! – вопросил подскочивший отец. – Алиса, не желаешь объяснить, что за цирк вы устроили перед уважаемыми…

   – Папа, - перебила Элис родителя, все ещё горящего праведным гневом, - отвезешь меня к крестному? Я поживу у него несколько дней.

   Видимо, он заметил в глазах дочери слезы, проглотил нравоучительные речи и только скупо кивнул. Они не проронили ни слова, пока в бешеном трафике пробирались через городские улицы и развязки.

***

Марк добрался до особняка ректора Петрова, когда город накрыла промозглая темнота. Бросив машину у ворот, он прошел через истошно скрипящую калитку. Озарив запущенный двор, зажегся уличный фонарь. Дом казался безжизненной махиной с потушенными окнами. Прежде чем подняться на крыльцо, незваный гость вдруг заметил, что на первом этаже шевельнулась занавеска, словно кто-то следил за ним украдкой или же с подоконника спрыгнула большая кошка.

   Вознесенский занес кулак, чтобы постучаться, но дверь резко распахнулась. На пороге стояла Алиса в бесформенном свитере, с голыми ногами, в вязаных носках. Марк не видел соседку два дня и вдруг осознал, кақ сильно она похудела с той памятной встречи в дворцовом парке. Тогда она предстала оглушительно-красивой ироничной незнакомкой, словно видение растаявшей в дождливой темноте, но сейчас принцесса из полузабытого сна напоминала скорее запертую в клетке волчицу,тихая внешне и раздираемая яростью изнутри.

   – Привет? – с вoпросительной интонацией произнесла она, словно спрашивая сама себя, рада ли видеть соседа.

   – вбзгдаб Здесь тепло… – пробормотал Марк, разглядывая мрачную прихожую с антикварной рогатой вешалкой на устойчивой ноге-подставке.

   А в их доме снова стало холодно, пусто и, главное, почти нестерпимо тихо. Утром колдун осознал, что буквально сходит с ума от царившего вокруг безмолвия, раньше проливавшегося живительным бальзамом на измученное дворцовыми интригами сознание.

   – Домой не собираешься? – Он понимал, что говорил неправильные вещи, но раздражение заглушало хорошие манеры. – Ким умотал в Сеул, злой, как корейский дракон. Возвращайся домой,иначе, когда он прилетит обратно, мы друг друга перекусаем.

   – Не вернусь, – резко произнесла она, но потом замялась и добавила: – Позже…

   Вдруг тихо открылась дверь и в прихожей появился высокий худой колдун с лекторскими очками на болезненно заостренном носу.

   – Добрый вечер, Алексей Дмитриевич, – церемонно поздоровался Марк с хозяином особняка, кого знал только шапoчно. И никогда не ввалился без приглашения к уважаемому колдуну, наплевав на хороший тон , если бы не чертова тишина, воцарившаяся в комнатах его собственнoго дома.

   – Добрый, Марк Иванович, - согласно кивнул ректор и обратился к крестнице: – Алиса, почему ты держишь гостя на пороге?

   Девушка тяжело вздохнула, словно внутри боролись два диаметрально противоположных желания: прогнать приятеля или по-соседски накормить ужином, напоить чаем и развлечь хорошей беседой.

   – Ты ел? - сердито спросила она, видимо, выбрав второй вариант. - Выглядишь измотанным.

   Хотя редуты пали, и Марк ощущал себя победителем, но решил поднажать на жалость:

   – Чувствую себя еще хуже.

   Алиса тоже выглядела утомленной, а еще разочарованной и злой, но сосед мудро прикусил язык, решив, что пора закругляться с откровенностями – выставит взашей и бровью не поведет, а он хотел вернуть беглянку домой. Желательно немедленно, но он, конечно, не собирался жадничать, был согласен подождать и до утра.

   Марк поскорее разулся и скинул пальто, пока эффект сетования не растаял всуе.

   Αлиса направилась в кухню. Гость благодарно кивнул ректору Петрову, фактически спасшему его от немедленного выдворения из башни, где от внешнего мира заперлась расстроенная принцесса, и поcледовал за ней.

   В кухне вспыхнул свет, обнаружив добротную тяжелую мебель и большую газовую плиту с крупными конфорками. На широком деревянном подоконнике стояла чашка. Видимо, Алиса, как всегда, сидела у окна и сквозь стекло разглядывала уличную темноту. Странная привычка вначале несколько смущала Марка, ведь казалось, будто новая соседка постоянно кого-то ждала.

   Она принялась греметь сковородками, пристроила на кухонном прилавке разделочную доску. Вытащила из холодильника коробку с куриными яйцами, помидоры, какую-то повядшую зелень.

   – Я сделаю омлет.

   – Только не добавляй мышьяка, - пошутил Марк.

   Алиса замерла на мгновение, потом с чрезмерной осторожностью отложила нож.

   – Я догадываюсь, что ты сейчас злишься, – вызывая ее на разговор, вымолвил колдун.

   Она не оглянулась.

   – Нет, не злюсь. - В голосе звучал весь Ледовитый океан. – Мне хочется убивать. Я одна не знала, кто он?