Небесные драконы

- Высокие и худые нравятся тебе больше, - закончила Ксинна, давая ему возможность прервать неловкую паузу. Р'ней кивнул, - Буду иметь в виду.

- Как-нибудь уж справлюсь сам, - сказал Р'ней с холодком в голосе.

Она улыбнулась, давая ему понять, что просто дразнила его, и Р'ней кивнул в знак того, что понял это.

- Я это уже поняла, - сказала Ксинна, продолжая улыбаться и легко хлопнув его по плечу. Она оглядела собравшихся и сказала, - Ну, что же, как только твой Роверт' сможет летать, попробуем послать тебя на поиски новых всадников в других местах.

- Когда это еще будет, - сказал Р'ней со вздохом. Все смотрели, как подходят Ф'денол и Джепара, держась за руки.

- Поздравляю, - сказал бронзовый всадник Ксинне и Тарии, - ваша кладка - первая здесь, на Западном острове.

- Мне кажется, с твоей стороны это было очень щедро - предоставить ей такую свободу, - сказала Джепара Ксинне. Её тон не соответствовал словам.

- Тария не принадлежит мне, - твердо ответила Ксинна, - и я ей не хозяйка.

Лицо Джепары окаменело, и Ксинна заметила, как её рука сжала руку Ф'денола .

- Если бы этобылотак, - продолжила Ксинна, - я имела бы право сейчас сказать, что ты должна искать себе пару из числа всадников Плоскогорья.

- Но...- Джепара судорожно вздохнула и затихла, осмысливая слова Ксинны. Джепара была из Вейра Плоскогорье, предполагалось, что она вернется туда, и, согласно Традициям, поднимется в брачный полёт с бронзовым всадником своего Вейра. - Ой.

Ф'денол покраснел, смущенно глядя на растерянную золотую всадницу. Ксинна улыбнулась ему, чтобы сгладить неловкость, и сказала, - Я этого не люблю. Сердце диктует нам, как поступить, и лучше всего следовать его приказам, - затем жестом прогнала обоих, намекнув, - Вы, случайно, никуда не спешите?

Ф'денол не нуждался в понуканиях, зато Джепара шла медленно, демонстрируя явное нежелание своей походкой.

- Артистка, - заметил Р'ней недовольно.

- И Ф'денол не тот, кто сумеет справиться с ней, - согласилась Ксинна. Дочь шахтера была истинным наказанием и становилась всё хуже с каждым днём. Бекка не хотела и слышать о ней, так же, как и К'слерин, единственный среди бронзовых всадников, сохраняющий разум и такт, общаясь с ней.

Джепара пользовалась своим положением золотой всадницы, и эта роль ей пришлась по вкусу: объект страсти такого количества всадников, королева всего, до чего она могла дотянуться.

- Ты - единственная, кто имеет над ней власть, - сказал Р'ней. - Ты невосприимчива к её чарам, и её привлекает твоя значимость, тем более, что она не может понять её источник.

- И как это, коричневый всадник, ты стал таким проницательным? - лукаво поинтересовалась Ксинна.

- Пять старших сестер, - со вздохом признался Р'ней. - Ты вынужден начать разбираться в происходящем очень рано.

Мия, симпатичная молодая всадница Калит'ы, вышла вперед, чтобы поздравить их, стреляя глазками на Р'нея в очевидной попытке привлечь его внимание. Ксинна, разговаривая с другими, двигалась к Г'риалу, бронзовому всаднику из Форта, и размышляла о том, что вот он, похоже, обладает той спокойной силой, которую девушка уже отчаялась иметь сама.

- Хороший выбор, - прошептал Р'ней при первой возможности. - Он достаточно умен, чтобы знать, когда сказать нет, а это редкость.

- В мужчине?

- Да в ком угодно, - ответил Р'ней. Он посмотрел вслед Джепаре, затем снова на Мию, - Знаешь, - сказал он задумчиво, - почему-то они обе напоминают мне моих сестер.

- Правда?

- Да, - сказал Р'ней, усмехаясь. - Я помню, как Севра, самая молодая и симпатичная - и она отлично знала это - решила, что ей сойдёт с рук издеваться над Нереной, которая была самой застенчивой и кроткой.

- И? - спросила Ксинна. - Что сделали ваши родители?

- Ничего, - сказал Р'ней с ухмылкой. - Они очень хорошо знали Нерену. В один прекрасный день, после того, как Севра издевалась над ней целую семидневку, Нерена вышла из себя и остригла все волосы Севре, пока та спала, - Р'ней покачал головой. - Она всегда считала, что у неесамые лучшиеволосы.

- И как поступили родители на этот раз?

- Они сказали, - Ну что ж, Севра, может, теперь ты не будешь дразнить свою сестру, - ответил он, качая головой и улыбаясь своим воспоминаниям, - Ты не видела её негодования. Севра извлекла два урока из этого.

- Два?

- А может, и все четыре, теперь, когда я хорошенько подумал об этом, - сказал Р'ней, подняв руку и загибая пальцы по одному, - Она узнала, что если загонять кого-то в угол, кто бы это ни был, он будет сопротивляться. Она узнала, что никто не поддержит её, если она неправа, как бы красива и настойчива она ни была. Она узнала, что значит быть гадким утенком в нашем Цехе кузнецов: понадобились месяцы, чтобы её волосы выросли до своей прежней длины, и, - закончил он, загибая четвертый палец, - она узнала, что нет никакого смысла требовать справедливости, когда ты несправедлива сама.

- Много уроков, - сказала Ксинна, чувствуя тоску по братьям и сестрам, которых она никогда не имела.

- Я извлек урок тоже, - сказал Р'ней.

Ксинна подняла бровь вопросительно.