Небесный капитан (Авиатор 3) (СИ)

Лиза придирчиво осмотрела себя в тройном зеркале трюмо и пришла к выводу, что она безупречна. Высокая, с тонкой талией, плоским животом и небольшой грудью, да еще и блондинка - она полностью соответствовала идеалу красоты, вошедшему в моду еще в конце двадцатых годов с легкой руки киноделов из Майями .

"Я красавица, и пусть умрут все завистники!" - Этому лозунгу Лиза научилась у Нади и теперь пользовалась им при всяком удобном случае.

Воспользовалась и нынче. Настроение сразу же поднялось, и Лиза покинула постоялый двор, двигаясь легко и раскованно, как может двигаться молодая здоровая женщина в хорошем настроении, твердо знающая к тому же, что она красива - во всяком случае, при взгляде издали, - и одета не лишь бы как.

В конце концов, прогулявшись по близлежащим улочкам и переулкам, и заглянув между делом в пару попавшихся по пути бутиков, Лиза вышла к кафе Греко и метрдотель проводил ее к столику у окна, выходившего на улицу. Завтракала Лиза по привычке рано утром. Разнообразно и с размахом. Сейчас же, в начале одиннадцатого, она заказала десерт - сицилийские канноли, - кофе по-венски и двойную порцию граппы.

И только она взялась за сахарные трубочки с сыром маскарпоне, как в зале кафе появился высокий спортивного сложения господин в светлом костюме-тройке, белоснежной рубашке со стоячим воротничком, при галстуке, но в шляпе-панаме . Оглядев мимоходом зал, он неторопливо подошел к столику Лизы и учтиво приподнял шляпу.

- Доброе утро, Елизавета Аркадиевна! - поздоровался он по-русски. - А вы, смотрю, кардинально изменили свой облик!

Встреча оказалась настолько неожиданной, что у Лизы даже дыхание перехватило.

- Ну, - сказала она в ответ, преодолев краткий миг замешательства, - вас, полковник, тоже ведь хрен узнаешь! Что вы здесь, кстати, делаете?

- Путешествую в целях поправки здоровья.

- Что-то серьезное? - вежливо поинтересовалась Лиза, ни на мгновение не поверив, что Рощин, и в самом деле, чем-нибудь болен. - Присаживайтесь, пожалуйста! Терпеть не могу разговаривать, задрав голову.

С полковником-пластуном Лиза познакомилась в апреле, в первый день войны. Она высаживала со своего крейсера десант в устье реки Роя. Ну, а командовал десантом как раз Вадим Рощин.

- Спасибо, - поблагодарил он, присаживаясь к столу. - Надеюсь, не помешал.

- Как вы узнали, где меня искать?

- Мистер Райт подсказал.

- Даже так? - подняла Лиза бровь.

- Вы не пришли на встречу в шесть часов вечера после войны.

- Господи, Рощин, вы что, серьезно?! В шесть часов вечера после войны?

- Да, - позволил себе скупую улыбку Рощин, - в Ниене на Великокняжеской набережной, у львов. Вы сами так сказали.

- Рощин, - виновато улыбнулась Лиза, - мне очень жаль. Я думала, вы поняли, я шутила. У меня есть друг...

- Мужчина, - добавила она, сообразив, что в ее случае это не так уж очевидно.

- Профессор Паганель покинул Себерию еще в мае, и вы, Лиза, сейчас находитесь в Риме, а не в Лондоне.

Звучало логично, что тут скажешь!

- В Эдинбурге, - автоматически поправила полковника Лиза. - Паганель живет в Эдинбурге.

- Тем более, - чуть пожал плечами Рощин. - Он там, вы здесь. Похоже, мои шансы уже не стремятся к нулю.

- Значит, собираетесь ухаживать?

- С максимальной деликатностью, - успокоил ее полковник.

"Вот только новых отношений мне сейчас и не хватает!"

Предыдущий опыт не обнадеживал. Тюрдеев попытался ее убить, а Пагонель продемонстрировал такую разницу в менталитете, что просто оторопь брала. И все это в течение одного года. Начинать теперь - в преддверии экспедиции в Лемурию, - новый виток "брачных игр", казалось неправильным, даже если речь шла о таком мужчине, как Вадим Рощин.

- Вадим, - сказала она мягко, - через месяц "Звезда Севера" уходит в новую экспедицию...

- Вот, собственно, об этом я и хотел с вами поговорить.

- Черный кофе, - бросил он подошедшему к их столику официанту. - Самый крепкий, какой получится.

- Любопытный поворот, - Лиза отодвинула от себя недоеденный десерт и открыла портсигар. Рощин, и в самом деле, сумел ее удивить.

- Я говорил с Райтом, но Иан, в силу известных нам обоим обстоятельств, направил меня к вам.

- Только не говорите, что собрались наняться на "Звезду Севера"!

- Именно это я и собираюсь сделать, - Рощин галантно дал ей прикурить от своей зажигалки. - Если, разумеется, вы не будете возражать.

- Я буду возражать! - пыхнула папиросой Лиза. - Я уже возражаю!

- Позвольте мне все-таки изложить вам свои соображения, - Рощин полковник-пластун, и этим все сказано. Его смутить сложно, еще труднее сбить с мысли.

- Излагайте! - согласилась Лиза.

- Во-первых, опыт вашей предыдущей экспедиции, Лиза, недвусмысленно указывает на то, что в вашем экипаже не хватает профессиональных военных. Несколько кадровых офицеров и сержантов разрешили бы ваши прошлогодние проблемы в Африке еще до того, как эти проблемы проявили себя в полную силу. Разве нет?

- Да, - кивнула Лиза, признавая очевидное, - скорее всего.

- Если же предположить, что это были бы пластуны...

- Я вас поняла, - Лиза все-таки взяла стаканчик с граппой и сделала осторожный глоток. - Продолжайте!