Небесный огонь

Постегал, постегал,- остановился, спросил:

— А кто же тайгу поджег?

— Вот эти герои,- показал на меня с Арминеком Хурун Иванович.

…Дождь, сыпавший с неба не слишком сильно, ненадолго перестал, но тут же оглушительно громыхнул гром и припустил такой ливень, что все ринулись под деревья укрываться от потоков воды. Теперь можно было не опасаться за лес: тугие струи дождя вмиг залили все, что еще тлело.

Через Хызыл пых в нашу сторону направлялся верховой на саврасом коне, одетый в брезентовый дождевик. Из-за его спины выглядывал ствол ружья. Когда он подъехал ближе, можно было разглядеть длинную — чуть не до пояса — седую бороду.

Вот он уже на этом берегу. Слез с коня и, ведя его в поводу, подошел к нам. Высокий, широкоплечий, чуть ссутулившийся, с густыми нахмуренными бровями. Вид у него был такой суровый, что все притихли. Он молча оглядел нашу группу и совсем просто, нисколько не строжась, произнес:

— Ну, давайте знакомиться. Лесник я. Звать меня Василий Иванович. Фамилия — Иванов. А вы кто такие будете? Кто у вас старший?

Майра Михайловна поспешила к нему, сбивчиво объяснила, что мы из аала Торгай, находимся в походе, на экскурсии…

— Как случился пожар?

— Мы не знаем, Василий Иванович, — смутилась вожатая.- Тайга уже горела. Мы пришли, когда почти все потухло.

— Честнопионерское! — выскочила Тачана.- Мы не поджигали. У нас таких нет.

— Пионерскому слову я верю,- подобрел лесник, однако брови его так же грозно топорщились.

— А я не верю,- шагнул вперед державшийся в стороне Хурун Иванович.- Не каждому пионеру, оказывается, можно верить.

Он взял меня за плечо. Крепко ухватил, даже больно стало.

— Вот поглядите,- обратился к леснику.- Видите, пальцы желтые. И у того тоже,- показал на Арминека.

Подскочил Ачис и выдернул у меня из кармана высовывавшуюся пачку «Беломорканала».

Все вытаращили на меня глаза.

— Вот видите, какие бывают пионеры..

Хурун Иванович все еще цепко держал меня за плечо, хотя я и не думал вырываться. Арминек в растерянности опустил голову. Лицо его покрылось красными пятнами. И я, наверное, выглядел не лучше. Оба мы готовы были провалиться сквозь землю от стыда.

Лесник только руками развел, и опять сурово сошлись у переносицы его густые брови, а бородища вздыбилась.

— Теперь понятно, отчего начался пожар? Эти двое курили, бросили спичку или окурок — и пошел огонь по тайге… — У Хуруна Ивановича был такой вид, будто он больше всех переживает, будто ему, как учителю,, приходится оправдываться за нас.- Трудно за ними уследить. Учишь их, учишь, как надо относиться к природе, а они вон что натворили! Безобразие! Удрали из отряда, шатались где-то больше суток, и вон еще что… Прощать такое нельзя. Ни в коем случае нельзя. Родителей надо оштрафовать. Пусть платят.

Мы с Арминеком переглянулись. Я хотел рассказать, как было дело, но Арминек знаком показал: «Молчи!» Он был прав. Еще успеется. Вот папиросы чертовы некстати оказались…

Хурун долго еще ругал нас. Потом сказал леснику, чтобы тот составил акт. Бородач достал из потертой полевой сумки несколько бланков, заполнил их, дал подписать Хуруну и вожатой и один экземпляр отдал учителю.

Мы твердили, что тайга уже горела, но никто нас не слушал. Ребята смотрели на нас с презрением. Только Амас как будто готов был вступиться, но не знал, что сказать.

Заполучив акт и сунув его в карман, Хурун Иванович наконец-то отпустил меня. Плечо горело. Наверное, даже синяки остались.

Я подвинулся ближе к Арминеку.

— Может, скажем леснику про Атока Павловича?

— Подождем.

А Хурун опять разошелся. Накричал на Майру Михайловну. Обругал ее, что за нами не уследила. Велел всем сейчас же отправляться домой. Только Ачиса оставил. Нечего, сказал больше тут делать, пока еще чего-нибудь не набезобразничали. И так придется теперь отвечать за пожар — на всю школу позор. Мы, сказал, с Ачисом проверим, нет ли где еще опасности для леса. Вот вам, сказал, и золотой стол, и корыто Ханза лига… Он еще перед лесником за нас извинялся. Хорошо, сказал, что дождь вовремя пошел, а то не миновать бы большой беды.

Майра Михайловна ни спорить, ни оправдываться не стала- бесполезно. Ребята, понятно, тоже расстроились. Побрели, как побитые.

Амас, Кайсап и Кобырса не вытерпели все же, к нам подбежали, но ни о чем не расспрашивали, ждали, что мы сами обо всем расскажем. А мы, замедляя шаг, держали язык за зубами и думали только о том, как ускользнуть к изыскателю и сообщить ему обо всем случившемся.

— Знаешь,- предложил я Арминеку,- надо, чтобы Майра Михайловна узнала и про марала, и про пожар, и про Атока Павловича.

— Идет!

Он догнал вожатую и отозвал ее. Майра Михайловна внимательно слушала, не перебивая, и только головой кивнула. Арминек бегом вернулся к нам.

— Разрешила! Пошли с нами,- позвал он отставших вместе с нами мальчишек.

— Куда?

— После узнаете.

Хурун Иванович с Ачисом уже скрылись в лесу. Ясно, что они отправились проверять. Лесник был поблизости. Он медленно шел, ведя в поводу саврасого, и внимательно осматривал следы пожара.

— Дуй к Атоку, хозончы,- подтолкнул меня Арминек.- А мы лесника приведем.