Небесный шкипер

— А идеальных решений не бывает, — развел руками я. — Взять те же паровики на обычных дирижаблях… вода в танках тоже не бесконечна, и не на всякой «селедке» есть собственный влагонакопитель. Но это не мешает им летать, не так ли?

— Уел, — покивал Ветров. — И все же как ты решаешь проблему зарядки накопителей?

— При нехватке энергии в полете ложусь в дрейф и разворачиваю «зонт» энергосборника, расположенного над куполом. Четырех-пяти часов достаточно, чтобы полностью зарядить емкости и продолжить путь по маршруту. Ну и никто не мешает заряжать накопители, когда яхта находится в порту.

— Прошу прощения, что перебиваю, — неожиданно прорезался задумчиво молчавший до этого генерал Мар.

— Внимательно вас слушаю. — Я повернулся к лэрду.

— Правильно ли я понял? На последнем этапе вашего выступления гондола яхты была убрана в купол, я ведь не ошибся? — спросил он.

— Не ошиблись, ваше превосходительство, — кивнул я.

— И зачем это нужно? — Мар кольнул меня острым взглядом.

— Для защиты от возможной атаки пиратов, — пожал плечами я. — Купол никакая артиллерия не пробьет, а желающих идти на таран среди этой братии не сыскать. Палить же в незащищенное брюхо дирижабля сподручно только с земли, да и то если цель находится на высоте не больше двух-трех тысяч метров.

— Получается идеальная броня… — не сводя с меня испытующего взгляда, проговорил генерал. — Но зачем такие сложности? Можно же было просто разместить на гондоле рунную цепь укрепления, аналогичную той, что защищает купол, и запитать ее от ваших накопителей!

— Невозможно. — Я покачал головой. — Я неоднократно пытался переделать укрепляющую рунную цепочку так, чтобы запитать ее от накопителя, но, увы… сама ее суть, смысл состоит в том, чтобы укреплять однородный материал, с поверхности которого она получает энергию, а значит, при подводке питающей линии она и укрепит лишь эту самую линию. Нет, можно, конечно, нанести на гондолу укрепляющую рунную цепь и оплести корпус мелкоячеистой сеткой питающих руны линий, запитанных от накопителя, но…

— Масса, — понимающе кивнул Ветров. — Для эффективной защиты гондолы от артиллерии противника понадобится сетка с шагом не более чем в десять сантиметров, тогда как один метр стандартной энергопроводящей проволоки весит четыреста граммов, при двадцатипроцентном содержании серебра. А это значит, от двадцати до восьмидесяти тонн проволоки на одну гондолу в зависимости от типа судна. Для военных боевых дирижаблей это не проблема, там масса брони до двухсот тонн доходит, и ее вполне можно было бы заменить подобной сеткой. А вот для гражданской яхты или обычного грузовоза это решение неприемлемо. Масса «оплетки» низведет грузоподъемность «кита» до ничтожных величин. Я уж молчу о том, что цена такой «брони» как минимум удвоит стоимость судна.

— Но в принципе это возможно? — упрямо уточнил Мар.

— Вполне. — Мы с Ветровым отозвались в унисон.

Генерал радостно улыбнулся.

— Господин Бюлов, если испытания установки по добыче… рабочего тела для ваших накопителей пройдут удачно, я лично, слышите, лично гарантирую вам награду из рук его величества, — довольно проурчал лэрд Мар. — Это же… черт с ней, с ценой! Зато какие перспективы открываются!

В глазах Ветрова мелькнуло понимание. Ну да, я тоже не идиот, прекрасно представляю себе, что может дать подобная защита военным дирижаблям. Почти полная неуязвимость для артиллерийского огня противника, это круто, что тут скажешь. Да и радость Мара мне понятна. Уж снабдить королевский воздушный транспорт такой защитой ему ничто не помешает, точно. В крайнем случае переделают в яхту какой-нибудь крейсер или «кит»…

— Только прошу учесть, господа, что эффективность такой сетки будет все же ниже, чем у обычного купола. — Я постарался спустить собеседников с небес на землю. — От полного пробития корпуса она убережет, а вот от осколков, образующихся при поверхностном взрыве снаряда, уже вряд ли.

— Двойной корпус? — задумчиво протянул Святослав Георгиевич. — Легкий внешний прошить защитной сеткой, а внутренний оставить обычным. Уж осколки-то он удержать должен.

— Может быть, может быть, — согласно покивал лэрд Мар. — Но об этом пусть болят головы у инженеров.

От дальнейших фантазий на тему неуязвимых дирижаблей нас отвлек трезвон радиотелеграфа. Оказавшаяся рядом Аленка быстро пробежала взглядом по ползущей из медных «губок» ленте и, оторвав послание от катушки, молча отдала его мне в руки.

— Господа, эрл Алистер передает благодарность его величества за устроенную демонстрацию и предлагает на этом завершить наш полет. Идем на посадку, господа, — прочитав телеграмму, проговорил я. — Вячеслав, к штурвалу.

Уже на земле, по пути к замку, нас с Аленой нагнал приотставший для разговора с кем-то из своих подчиненных генерал Мар. Поравнявшись с нами, он несколько минут молчал, но потом все же заговорил:

— Господин Бюлов, из разговора моего сюзерена и эрла Морея я знаю, что вы хотели бы приобрести землю в нашем королевстве, это так?