Небесный шкипер

— Позвольте, я отвечу на ваши вопросы, — покачав головой, произнес генерал Мар. Я тяжело вздохнул и приготовился слушать. — Итак, начну по порядку. Согласно морскому праву, акватория на двести миль от побережья принадлежит государству, расположенному на том самом побережье, и соответственно власти такого государства имеют право распоряжаться этой акваторией по своему усмотрению, в том числе и отдавать ее в разработку частным лицам, что стало актуально с ростом потребности людей в энергии. Морские добывающие станции чаще всего располагаются именно в двухсотмильной зоне, контролируемой военным флотом. Добыча же энергии в нейтральных водах практически всегда ведется на свой страх и риск. Так что сегодня, вы, сквайр Бюлов, по сути, получили из рук короля и Совета кланов разрешение на разработку пролива Литл-Минч, пусть и жалованную как право собственности на эту акваторию. А значит, вы обязаны платить с нее соответствующий коронный налог и налог на добычу энергии. Но последний пусть вас не пугает, он невелик, поскольку станции по добыче энергии, дрейфующие в акваториях Альбы, одновременно являются защитниками государства от возможных воздушных атак. Как вы знаете, низколетящие дирижабли, вроде каботажных «селедок», просто не в состоянии преодолеть пространство, опустошаемое добывающими станциями, и этот момент всегда учитывается при начислении налога на добычу. Впрочем, об этом вам позже и значительно подробнее расскажет барристер эрла Алистера. Я удовлетворил ваше любопытство?

— М-да, благодарю вас, лэрд Мар. — Я немного остыл. — Теперь придется думать о приобретении добывающей станции. Еще бы знать, сколько они стоят… Или, может, пустить в пролив арендаторов?

— А вот тут я могу помочь. — Настроение эрла Алистера, по-моему, сейчас не испортит даже упавший на голову метеорит. — Та-дам!

С этим возгласом рыжий скотт выудил из рукава кителя еще один свиток, который вручил… стоящей рядом со мной Алене. Жена развернула бумагу, пробежала по ней взглядом и неожиданно расхохоталась в голос, да так, что проходящие мимо обитатели и гости дворца стали оборачиваться на нашу компанию.

— Я живу в сумасшедшем мире, у меня сумасшедший муж, сотни миль моря вместо садика и чертова добывающая станция вместо милого и уютного дома! — воскликнула Алена, вручая мне бумагу Алистера, на поверку оказавшуюся дарственной на ту самую добывающую станцию. Дурдом.

— Зато ты счастлива, — развел руками я, смирившись с происходящим. А что делать, истерить? А смысл? В конце концов, как говорил мой тренер еще в той

жизни: дают — бери, бьют — беги. Вот и беру… пока дают.

— Не поспоришь, — отсмеявшись, согласилась Алена и, повернувшись к рыжему скот… ту, неожиданно встав на цыпочки, поцеловала его в щеку. — Спасибо, эрл. Я всегда мечтала о доме с видом на море. Но никогда не думала, что мечта может сбыться вот так.

— Я рад, что вам понравился мой подарок, — улыбнулся Алистер. — Надеюсь, когда вы увидите его вживую, он понравится вам еще больше.

И ведь действительно понравился. Вопреки моим и Алены ожиданиям, подаренная нам добывающая станция оказалась совсем не так велика… всего километр в поперечнике. Сущая малявка, даже по сравнению с другими станциями, а уж с парящими городами и вовсе не сравнить. К тому же она оказалась полностью готова к эксплуатации и даже имеет штат работников, так что теоретически у меня и голова не будет болеть о том, где взять людей для обслуживания. Но самое главное, здесь не было «подземных» квартир, как в той же Высокой Фиоренце, Китеже или на больших морских станциях. Все восемьдесят обитателей живут в окруженных парком надстройках, больше похожих на обычные дома, разве что с плоскими крышами, но другие здесь и ни к чему. Дождей-то не предвидится, купол энергосборника лучше любого зонта работает. И для владельцев станции имеется отдельная надстройка… можно сказать, тот самый домик с садом с видом на море, хех. Просторный, но уютный и даже уже обставленный. Со вкусом, надо сказать. Ох, чую, придется еще благодарить леди Аделаиду… а кого еще-то? Не Алистер же в этот дом шторы выбирал, правильно? А то, что обстановка новая, с иголочки, это даже такой дундук, как я, видит.