Небесный шкипер

— Что ж, это не проблема на самом деле, — явно прочитав по моему лицу все сомнения, усмехнулся Алистер и картинно щелкнул пальцами.

Миг, и старательно притворявшийся мебелью, стоявший у двери слуга тут же оказался рядом. Щелкнули замки небольшого чемоданчика, что он держал в руках, и на стол передо мной лег объемистый сверток.

— Ну же, Рихард, разверните его. Честное слово, вам понравится.

Оберточная бумага захрустела в руках, а когда я справился с тугой бечевкой, засургученной печатью эрла Морея, и развернул наконец неподатливый сверток, то… завис. Одеяло?! Не понял.

— Мне нужен честный, профессиональный небесник, Рихард, — проговорил Алистер, наблюдая за тем, как я разворачиваю тяжеленное красно-черно-зеленое полотно. — И если для того, чтобы заполучить такого специалиста, нужно признать его частью моего дома, я сделаю это не колеблясь.

— Э-э-э, я что-то упустил… — признался я, разглядывая линии рисунка на пледе.

— О! Прошу прощения, — хлопнул себя по лбу Алистер. — Вы, Рихард, показали себя неплохим знатоком наших реалий, и я просто не подумал, что в ваших знаниях могут быть некоторые пробелы. Позвольте, я поясню. Мы — я имею в виду шотландцев, ирландцев и даже некоторых валлийцев, весьма уважаем свои традиции, и часть одной из них перед вами. Это плед с тартаном клана Брюсов, к которому принадлежу я сам. Как эрл Морея и соответственно один из старейшин, я могу даровать право ношения клановых цветов любому человеку, заслужившему мое доверие, тем самым объявив его и его семью друзьями клана.

— Я благодарен клану Брюс за такой знак внимания, — пробормотал я, судорожно вспоминая все, что когда-либо слышал об этих самых тартанах и кланах. Оказалось, маловато…

— Это не просто символ дружбы, Рихард, — явно поняв мои затруднения, пояснил Алистер. — Как я уже сказал, мы весьма уважаем свои традиции. Настолько, что некоторые из них имеют весьма серьезный приоритет перед иными установлениями короля и Совета. В том числе и теми, что вводят прямые запреты для определенных лиц и групп. Будь то иностранцы, иноверцы или кто-то еще. Применительно к нынешней ситуации это значит, что запрет иностранцам владеть судами, приписанными к портам Альбы, не распространяется на друзей кланов, входящих в Королевский Совет.

— Царский подарок, эрл! — Я постарался широтой улыбки выразить все свое отношение к этому презенту.

— Всего лишь королевский, Рихард, — с насмешливой улыбкой покачал головой он.

Ну да, ныне на престоле Альбы сидит избранный король Роберт Брюс, девятый этого имени, а значит, подарок Алистера действительно можно назвать королевским. Ох, мягко стелет эрл Морей. Каково спать-то будет? Я покосился на довольного собеседника, и тот поднялся с кресла.

— Давайте помогу правильно его нацепить. Ахвейн! Где берет?

Слуга извлек из своего чемодана очередной сверток, за ним еще один и, продемонстрировав его Алистеру, скорчил вопросительную гримасу.

— Да-да, совсем забыл, — кивнул тот и повернулся ко мне. — Во втором свертке еще один плед. На всякий случай. Вдруг вы решите явиться на представление клану в сопровождении родственницы… допустим, жены или невесты.

— А это обязательно? — нахмурился я.

— Конечно. Должен же клан увидеть своего друга, — пожал плечами Алистер и протянул руку, в которую слуга вложил солидный конверт. — Вот, кстати, приглашение на прием в замке Баллиндаллох, на две персоны. Неплохой повод представиться клану, как мне кажется. Кроме того, в конверте вы найдете небольшую памятку, из которой можете узнать о том, что именно дает вам новый статус… ну и кое-что о ваших обязанностях в отношении клана. О, не хмурьтесь, Рихард, эти обязанности совершенно необременительны, уверяю вас. Я бы даже назвал их ритуальными. Традиция. Прочтете, убедитесь сами. А сейчас внимание! Учимся правильно носить плед…

Алистер ухмыльнулся и на пару со слугой принялся упаковывать меня в трехметровый отрез шерстяной ткани.

Глава 2

Везение как качество