Небо в шоколаде

– Что же это такое? – пролепетала старушка. – Куда же делись монеты?!

– У вас, в России, людей грабят в публичном месте! – принялся разоряться Лоусон. – Ни на минуту я здесь больше не останусь!

– Это подстроено! – хором начали надрываться старуха и Татьяна. – Вы это нарочно! Отдайте наши монеты! Мы будем жаловаться в полицию!

– Но ведь мою монету тоже похитили… – попытался отбиться от их натиска Лоусон, – я тут совершенно ни при чем!

После этой мизансцены ее участники объединились, принявшись дружно ругать ресторан, официантов и метрдотеля.

Ужин решили прервать, распрощались друг с другом весьма холодно. Мистер Лоусон отбыл в гостиницу.

На улице Елизавета Константиновна подошла к Лоле, скромно стоявшей неподалеку от входа.

– Дорогая, вы не ушиблись? Вы так отважно бросились на этого громилу…

– Нужно было обязательно дать ему уйти, – вполголоса сказала ей Лола, едва заметно улыбнувшись, – иначе появилась бы полиция, началось бы нудное разбирательство, а нам это ни к чему.

– Однако, милые дамы, нам нужно поскорее покинуть это место, – заговорил Маркиз, – Лоусон сейчас рванет в гостиницу, и, когда он убедится, что дневника профессора там нет, боюсь, он станет неуправляемым. Я принял кое-какие меры, долго он не продержится. Братишка его точно сегодня улетит, если Интерпол его раньше не достанет…

– Но монеты, у него же остались наши монеты?! – заговорила Татьяна. – Он забрал их…

– Это Лоусон так думает, что теперь у него есть все три монеты и дневник, – улыбнулся Маркиз, – но мы-то знаем, что это не так! С любезного разрешения Елизаветы Константиновны я отнес ее монету одному знающему и умелому человеку. И человек этот изготовил за одну ночь такие же монеты… только они немного отличаются от ваших. Иными словами, золота в них столько же, но как талисман, а точнее, как ключ к сокровищу, их использовать нельзя! Вот ваши настоящие монеты, – и Маркиз протянул их дамам.

– Не зря вы подозревали Лоусона в нечестности, – сказала Елизавета Константиновна, – так оно и вышло, он разоблачил сам себя.

– И что нам это дает? – холодно заметила Татьяна. – Мы, конечно, ничего не потеряли, но его монета осталась у него, и мы никогда не узнаем, для чего ему все это было нужно!

Настал звездный час Маркиза.

– Танечка, вы слишком плохо обо мне думаете! – воскликнул он и показал третью монету. – Вот она – настоящая монета, доставшаяся старшей дочери профессора Анне.

– Вы ее подменили?! – живо воскликнула старушка. – Когда же вы успели?!

– Ловкость рук, – улыбнулся Маркиз.

– Невероятно! – не унималась старушка. – И по вашему довольному виду я могу определить, что дневник профессора тоже уже у вас?

– Не у меня, – скромно сказал Леня, – не у меня…

– Дневник у меня, – теперь наступил звездный час Лолы.

– Дорогая, вы неподражаемы! – Елизавета Константиновна пришла в восторг и переключила свое восхищение на Лолу.

– Таня, разрешите вам представить мою… – неуверенно начал Леня.

– Твоего компаньона и помощника, – сказала Лола.

Женщины несколько мгновений пристально разглядывали друг друга. Татьяна молчала, оценивая соперницу. В том, что Лола – ее соперница, она не сомневалась. Быстро прокатав в уме ситуацию, она поняла, что Лолу так просто не сбросишь со счетов, и решила пока что присмотреться к ней получше.

– Очень приятно познакомиться, – она улыбнулась одними губами.

– Милые дамы, прошу скорее в машину! – нарушил Леня затянувшееся молчание.

– Едем ко мне! – предложила Елизавета Константиновна. – Очень хочется побыстрее разгадать загадку монет!

Елизавета Константиновна убрала со стола вышитую скатерть, освободив место. Маркиз положил на стол старую тетрадь в коленкоровом переплете и раскрыл ее на первой странице.

Ровные округлые буквы с сильным наклоном бежали по странице, как солдаты наступающей армии по полю боя. Фиолетовые чернила немного выцвели за девяносто лет, но читались все еще достаточно легко. Маркиз представил, как профессор Ильин-Остроградский делал записи в этом дневнике вечером, в походной палатке, после трудного дня, полного лишений и опасностей, при свете подвесной керосиновой лампы, в стекло которой бились ночные бабочки и диковинные африканские насекомые…

«…Итак, для меня сделалось очевидным, что мечта моей жизни неосуществима. Легче оказалось склонить могущественного абиссинского владыку к союзу с Российской империей, чем преодолеть бесконечные препоны столичной бюрократии. Полученное вчера сообщение из столицы окончательно лишило меня надежды. Петербургские чиновники – вот самая страшная болезнь России! Сотни людей на всех концах земли трудятся, проливают кровь, проводят жизнь свою среди диких, далеких от цивилизации народов во славу своего Отечества, а эти столичные хлыщи пользуются результатами чужого труда и не стесняются вставлять палки в колеса прогресса! Сегодня схоронили мы молодого Арсеньева, замечательного человека, отличного археолога. Желтая лихорадка унесла эту яркую жизнь. Кажется, и у меня проявились первые признаки этой страшной болезни. А результаты нашего труда так ничтожны…»

На этом запись обрывалась, чтобы возобновиться чуть ниже: