Небрежный купидон

- Да, вряд ли это кому-нибудь понравится, - сказала Сельма Ансон. Теперь я поняла, мистер Мейсон, но меня сейчас больше всего тревожит, что они могут упрятать меня за решетку на время процесса.

- Я постараюсь убедить судью, чтобы он этого не делал, - сказал Мейсон, - не могу поручиться, что мне это непременно удастся, но...

- Мистер Мейсон, если судья признает меня виновной и мне придется отправиться в тюрьму или в камеру предварительного заключения на время процесса, я умру...

- О, это вовсе не так страшно, - улыбнулся Мейсон, - во всяком случае - камера предварительного заключения на короткое время.

- Мистер Мейсон, я говорю совершенно серьезно. Мне этого позора не пережить. Нет, я не пойду в тюрьму!

- Если судья прикажет, вам придется это сделать.

- Нет, я не пойду... Покончу с собой.

- Это серьезно?

- Абсолютно серьезно.

- Я постараюсь сделать для вас все, что в моих силах, - сказал Мейсон. - Обвинение, несомненно, приготовило какой-то сюрприз. Я понятия не имею, что это такое, но они, во всяком случае, считают это достаточным, чтобы выиграть дело.

- Что вы скажете про судью Кроудера, он честный человек?

- Абсолютно честный, - ответил Мейсон, - с широким кругозором и совершенно без предубежденности. Если, к примеру, он допускает, что обвиняемый может быть виновен, но не считает приведенные доказательства бесспорными, он отпускает подсудимого на свободу. В прокуратуре его не любят. Они говорят... А вот и он.

Бейлиф [полицейское лицо при судебных органах] произнес принятую формулу, извещающую о начале судебного заседания.

Судья Кроудер подобрал полы длинной мантии, уселся в кресло с высокой спинкой и кивнул бейлифу.

- Садитесь, пожалуйста, - сказал бейлиф.

- Слушается дело Народ штата Калифорния против Сельмы Ансон, объявил судья Кроудер. - Обвиняемая в суде и представлена защитником?

- Да, Ваша Честь, - сказал Мейсон, - обвиняемая здесь, ее представляю я.

- Обвинение готово? - спросил судья Кроудер.

Александр Хилтон Дрей, заместитель окружного прокурора, который до этого выступал в нескольких громких процессах и всегда добивался успеха, поднялся со своего места.

- Сторона обвинения готова, - сказал он.

- Отлично, - объявил судья Кроудер. - Начинайте.

Сельма Ансон наклонилась к Мейсону и шепнула:

- У этого судьи очень грозный вид.

- Не обманывайтесь, - прошептал Мейсон в ответ. - У него грозный вид, но доброе сердце. И кроме того, у него есть еще одна немаловажная особенность.

- Какая?

- Он верит в эффективность тестов с помощью полиграфа, если, конечно, они проведены опытным исследователем. И он знаком с Дунканом Монроу и с его работой.

- О, - сказал Сельма, - теперь я понимаю.

- С разрешения Высокого Суда, - сказал Александр Дрей, - поскольку дело слушается без участия присяжных, мы не станем делать вводных заявлений, а просто дадим возможность свидетелям высказаться.

- Прекрасно, - ответил судья Кроудер. - Вызывайте своего первого свидетеля.

- Вызывается доктор Боланд Ц.Даус, - сказал Дрей.

Когда доктор поднялся в свидетельскую ложу и принес присягу, Мейсон сказал:

- Я оговариваю за собой право проверить квалификацию доктора во время перекрестного допроса.

- Хорошо, - согласился Дрей и повернулся к свидетелю: - Доктор Даус, были ли вы знакомы с Вильямом Харпером Ансоном при его жизни?

- Да, был.

- И вы также знакомы с обвиняемой, Сельмой Ансон?

- Да, сэр.

- Что связывало Сельму Ансон с Вильямом Ансоном?

- Они были мужем и женой.

- Вильям Ансон сейчас мертв?

- Да.

- Вы лечили его во время его последнего заболевания?

- Да.

- Где он умер?

- В Мемориальном Госпитале Никсона.

- Что явилось причиной смерти?

- Мышьяковое отравление.

- Когда вы последний раз видели тело Вильяма Ансона?

- Двадцать четыре часа назад во время вскрытия после эксгумации.

- Вы присутствовали во время вскрытия?

- Да, сэр. Я присутствовал при вскрытии трупа коронером [коронер особый судебный следователь, на обязанности которого лежит расследование случаев насильственной или внезапной смерти].

- Есть ли у вас соображения, за сколько времени до наступления смерти введен яд покойному?

- Судя по состоянию тела и по истории болезни, я бы сказал, что яд принят примерно за двадцать часов до кончины.

- Известно ли вам, где Вильям Ансон находился в тот период времени, то есть за двадцать часов до смерти?

- Только из того, что мне сообщил пациент и из истории болезни.

- Можете приступать к перекрестному допросу, - предложил Дрей Мейсону.

- Вы абсолютно уверены, что причиной смерти Вильяма Ансона было мышьяковое отравление? - спросил Мейсон у доктора.

- Да.

- Вы лечили покойного во время его последнего заболевания и подписали свидетельство о смерти?

- Да.

- И в этом свидетельстве вы назвали причиной смерти гастроэнтеритный приступ, иначе говоря, острое несварение желудка?

- Теперь мне известно больше, чем тогда.

- Отвечайте на вопрос, доктор. Вы подписали свидетельство о смерти, определяющее причиной смерти гастроэнтеритные нарушения?

- Да.

- В то время вам не приходили в голову возможность мышьякового отравления?

- Для того, чтобы я мог это заподозрить, не было никаких оснований, сэр.