Нечестивый Консульт

Ужас… дошедший до такого предела, что сделался неотличимым от агонии. Обладай Маловеби телом, он бы сейчас, суча конечностями, забился бы так, словно ему вколотили гвоздь прямо в глотку.

– Вам суждено стать моими ангелами, – скрежетал Бог-сифранг голосом, несущим в себе дыхание бесчисленных проклятых душ.

Шпионы-оборотни изо всех сил пытались сдвинуться с места, сочленения их мерзких лиц пульсировали от напряжения, но руки продолжали, как влитые, лежать на обсидиановых плитах. Отражение инхороя Ауракса выпрыгнуло из ямочки на соггомантовом наплыве, лишь для того чтобы съёжиться позади стоящего на самой дальней из лестниц безгубого дунианина, жалко тщась заслониться своими крыльями от инфернального ужаса. Изувеченные оставались абсолютно неподвижными, неотрывно взирая на кошмарное видение, извергающее прямо перед ними из себя пламя и тьму.

– Вы будете моим стрекалом – бичом для народов. Дети будут плакать, а мужи яриться и рыдать даже просто из-за слухов о вашем прибытии. И весь ужас и муки, посеянные вами, я пожну.

– Он скрывается где-то здесь, – с совершенно непроницаемым лицом сказал одноглазый дунианин, – родственники охотятся на него, и он думает, что может спрятаться от…

Отражение Бога воздело когтистую руку, и отражение дунианина словно бы сжалось в одну точку, череп смялся, будто фольга, конечности оказались с треском раздавлены, словно протащенные через тонкую, как веточка, щёлку. В единый миг на месте одного из дуниан осталась лишь какая-то студенистая масса.

– Четыре брата, – рассуждал Князь Ненависти, – четыре Рога. Вместе мы пронзим этот Мир и выпьем его, словно спелый плод, висящий на высокой ветви.

Сама основа Золотого Зала содрогалась от демонического звучания его голоса – вековых стенаний, сочащихся из окружающей тьмы.

Четыре оставшихся дунианина переглянулись.

– Обратный Огонь не что иное, как окно, через которое вы заглянули в мой Дом

, – произнёс Тёмный Бог-Император, – и узрели то, что вас там ожидает. Преклонитесь предо мною или познайте вечное проклятье…

Изувеченные поголовно уставились на него – уродливые повреждения были единственными выражениями их лиц. Шпионы-оборотни верещали, дёргались и тряслись от ужаса. А Маловеби вдруг узрел невозможное – маленького мальчика, крадучись скользящего меж их неистовыми потугами и старающегося при этом оставаться за спиной инфернального отражения Ухмыляющегося Бога. Имперский принц? Некоторые из существ понемногу начали отрывать от пола пришпиленные к нему запястья.

Маловеби стенал, вертелся и бился внутри пределов своего заточения.

– Лишь я, братья…

Но стенами его тюрьмы было ничто, окружённое ничем.

– Лишь я и есть Абсолют.

А то, до чего невозможно дотронуться, невозможно и сокрушить.

Глава девятнадцатая. Возвращение

И она будет стенать, плача в Небеса и взывая к Нам, Ибо Нам ведомо, какую душу и когда суждено матери явить миру.

– Книга Песен 38:2 Трактат, Хроники Бивня

Король объявил вне закона любые прорицания, сославшись на порождаемые ими беспорядки и впустую потерянные в фанатичном возбуждении жизни. Посему гадание на воде сделалось уделом ведьм.

– Кенейские анналы, КАСИД

Ранняя осень, 20 Год Новой Империи (4132, Год Бивня), Голготтерат

Бывают места, оказавшись в которых люди уже не могут покинуть их – места, откуда нет возврата, и независимо от того, насколько такие места далеки – в годах ли, в лигах ли, неважно, – они всякий раз повергают сынов человеческих в отчаяние и ужас.

Опершись на копьё, старый волшебник тяжело поднялся на ноги.

Сын.

Ему удалось забраться на тушу башрага. Зашатавшись на неустойчивой мертвечине, он сумел восстановить равновесие, а затем взглянул вниз – в теснину Тракта.

У него сын.