НЕЧИСТЬ В ДЕРЕВНЕ-2. ДОМОВОЙ

- Ты что-нибудь понимаешь? – спросила у кота, за неимением других собеседников. Получила в ответ злобный взгляд.

Третьего посетителя встретила лоб в лоб – уже стемнело, а видела я гораздо лучше деревенских, так что заметила его раньше, чем он меня.

- Доброго здоровьичка, отец Пантелеймон, – заметила ехидно, из-за забора, полюбовавшись, как он вешает на мою калитку связку из домашних крученых колбасок и заодно – плетенку прошлогоднего чеснока.

- Чтоб тебя, бестия сатанинская! – подпрыгнув на полметра, он отскочил от калитки и яростно меня перекрестил. – Я в том смысле… И вам не хворать, Алиса Архиповна…

- Это что? – я выразительно покосилась на калитку, где воинственно настроенный кот вцепился зубами в хвостик низко висевших колбасок.

Отец Пантелеймон пожевал губами, рассеянно проводил убегающие сосиски взглядом и вздохнул:

- Гуманитарная помощь. Была. Доброй ночи, Алиса Архиповна.

- Ну-ну… – задумчиво проводив его взглядом, я забрала чеснок (пригодится!) и отправилась в дом – отсутствие Ники уже начинало меня беспокоить. А неожиданная «гуманитарная помощь» настораживать. Надо будет узнать при случае, что ее вызвало…

Ника вернулась только поздней ночью. От нее остро пахло свежей кровью – ее кровью, о чем красноречиво свидетельствовала перемотанная бинтом ладонь – и черной волшбой (а об этом сказали уже синяки под глазами). Усевшись на ступеньках, она устало привалилась к моему плечу:

- Все, можешь расслабиться.

- Ты себя в зеркало видела? – прошипела я, подсовывая ей кружку с травяным сбором. – Странные у тебя представления…

- Мы в лес ходили, – словно не слушая меня, Ника вцепилась ледяными пальцами в кружку. Ночь была теплая, но от нее буквально разило колким зимним холодом, отчего у меня поползли мурашки по плечам. – Я твоего ведьмака с собой взяла, чтоб знал, на что подписывается…Поговорили там с местными…

- Местными?

- Мавками да лешими, – отмахнулась Ника. – Они пугливые, еле уговорила ко мне выйти, но тебя, – тут она хрюкнула от смеха – Теперь почитают за главного арбитра.

- Э? – опешила я, начиная подозревать, что сестрица таки тронулась умом.

- Эта тварь, которую ваша сладкая парочка подчинила, очень старая… – словно не слыша меня, продолжила Ника тихонько. – По крайней мере, никто не помнит, как она в лесу появилась. И не помнит, чтобы просыпалась – впервые это семь лет назад произошло, до этого она просто… была. Тянула свои щупальца из глубины заповедника – там пещеры под землей есть, подпитывала силой местное зверье, а то в обмен – давало ему глаза и уши. Я думаю… Я думаю в пещерах есть – или был – разлом, и оно смогло просочиться в наш мир.

- И что теперь будет? – мне стало очень неуютно в рассеянном лунном свете. Я тоскливо покосилась на дрожащий огонек свечи в окне, но Ника все больше наваливалась на меня и, судя по всему, засыпала.

- А ничего, – пока, по крайней мере, – отмахнулась сестрица, закрывая глаза. – Ваш прошлый лесничий на нее наткнулся, заключил сделку – он поставлял ей еду, а она ему – камни.

- Браконьеров? – тоскливо уточнила я, понимая, как Стасу удавалось так долго незаметно ее подкармливать.

Ника согласно шевельнулась – на большее ее уже не хватило. Я обхватила ее руками, прижала к груди, стараясь согреть. У оборотней температура тела выше, чем у обычных людей. Мы как кошки – если такое сравнение применимо к моей волчьей ипостаси.

- Замерзнешь, – спустя некоторое время, когда кружка почти опустела, а сестрица начала теплеть, она вспомнила обо мне.

А я с удивлением осознала – нет.

- Мне давно уже не холодно, – прикрыв от удовольствия глаза, откинулась на перилла, позволяя телу расслабиться и окончательно раствориться в тишине ночи. Здесь мое место. Здесь.

- А знаешь, откуда они доставали рубины? – неожиданно хихикнула Ника.

- М? – сонно уточнила я, уплывая на волнах наконец-то подкравшегося сновидения.

- Русалки, – коротко заявила сестрица. – Им ведомы все подземные пути. Я давно подозревала, что эта сущность использует кого-то в качестве посредника, не сама же она в пещерах рубины откапывает. А русалкам и трудиться особо не нужно – они недра земные на поверхность поднимают, по грунтовым водам перемещаются. И главное – угадай, где Стас свою добычу забирал?

- На кладбище? – чуть улыбнувшись на торжествующую улыбку Ники, я расцепила руки и помогла ей подняться под возмущенное сопение:

- Так ты знала?!

- Они мне вчера… подарочек оставили.

Вернувшись в дом, я затеплила вторую лампу и полезла на чердак, выудив оттуда прилипшие к газете камни.

- Рубины?.. – с благоговейным трепетом прошептала Ника.

- Вряд ли, – честно призналась я. – Я их на свет проверяла, обычные камни, непрозрачные. Таких на земле возле церкви кладбищенской пруд пруди. Тогда и поняла каким образом Стас свою «зарплату» получал. Кто будет под ноги на кладбище смотреть? Копать тайники подозрительно, внимание могут обратить, а так – ну наклонился человек, поднял камушек или шнурки завязал – кто видит? И русалкам хорошо – на кладбище земля рыхлая, перекопанная, поднять проще.