Нечто

-- Меня не увлекает собирание подобного вида экспонатов, и вообще я не коллекционер в душе. -- Николай Петрович сделал рукой движение в сторону плёса.

-- Значит, решено. -- Виктор, войдя в воду по колено, бросил голову и хребтовый хрящ, как можно дальше.

Обе половины тушки он разрубил на несколько частей -- каждую весом примерно от двух до трёх килограммов.

-- Мавр сделал свою работу, а ваше дело оценить, -- сказал Виктор, приподнимаясь и расправляя плечи.

Все захлопали в ладоши, отдавая должное его мастерству.

Лида тщательно отмыла части тушки от крови и слизи и сложила их в мешок.

Андрей взвалил мешок за спину и понёс в лагерь, Лида шла рядом. Виктор задержался у озера, чтобы разделать свою добычу, которая состояла из двух окуней и трёх щук.

-- Виктор, добавь к своему улову мою щучку.

-- Одной больше или меньше, не имеет значения.

Николай Петрович собрал телескопическую удочку, взял рыбацкий ящик и направился в палатку.

Виктор сознавал, что его улов не идёт ни в какое сравнение с редкой добычей Николая Петровича, и испытывал некоторую рыбацкую зависть к своему более удачливому коллеге. Когда он вернулся в лагерь, костёр уже пылал. На столе лежали два крупных куска стерляди в ожидании, когда их бросят в котелок.

Виктор положил на стол свою рыбу и сказал: -- Если вы хотите покушать настоящую стерляжью уху, то разрешите мне приготовить её. Он принёс котелок озёрной воды и, порезав оба куска на более мелкие порционные кусочки, опустил их в воду. Следом положил корни со стеблем петрушки и сельдерея, перец горошком, лавровый лист и посолил.

Подвесив котелок под таганком на крючок, он сказал: -- А теперь будем терпеливо ждать.

Минут через тридцать вода закипела.

-- Ещё пять-шесть минут, и котелок можно снимать, -- уверенным тоном сказал Виктор.

-- А крупа, картошка, лук, морковь -- разве их не надо класть? -- удивился Андрей.

-- Это уже будет рыбный суп, а не уха. В настоящую уху не кладётся крупа и овощи. И другим отличием ухи является то, что для неё используется только что пойманная рыба, и только одного вида. Вот почему я не положил своих окуней и щук. Поэтому наша уха и называется стерляжьей.

-- Я сегодня обнаружил у себя большой пробел в знаниях по кулинарному делу. Для настоящего рыбака такая ситуация совершенно неприемлема, -- сказал Андрей с унылым видом.

Лида поставила на стол четыре глубокие алюминиевые миски и стала выкладывать куски готовой стерляди, а затем заливать их наваристой ухой.

Над столом повис потрясающий аромат, вызывая обильное слюноотделение. Все вооружились ложками.

-- Господа, минуточку терпения, я мигом, -- сказал Виктор и побежал в палатку. Через минуту он вернулся с бутылкой водки и бумажными стаканчиками.

Разливая водку по стаканчикам, он говорил: -- Стерляжья уха в день приезда -- это необыкновенная удача для нас, но ведь не единой ухой сыт рыбак. Мы не должны отступать от рыбацких традиций, и хороший глоток водки не испортит наш аппетит, а только ещё более обострит замечательный аромат и редкий вкус блюда. Поэтому я предлагаю тост за то, чтобы и впредь нас не покидала рыбацкая удача.

Не чокаясь, он залпом выпил водку.

Андрей последовал его примеру. Начальник экспедиции и повар только пригубили и поставили стаканчики на стол. Все с аппетитом и молча стали поедать уху. Лида внимательно следила за этим процессом, вовремя подливая уху в опустевшую миску очередного едока.

Первым прервал молчание Андрей: -- Удивительно, но я не могу подобрать подходящих слов, чтобы дать высшую оценку этому редкому по вкусовым качествам и аромату блюду. Нежнейшее мясо, изысканный запах. Моё обоняние просто потрясено, и я боюсь, что последствия для меня будут самые печальные, в том смысле, что все другие блюда я не смогу есть, настолько они будут казаться мне постными и безвкусными.

Все мысленно согласились с ним, но не высказывались, продолжая поедать это яство.

Вечерело. Солнце склонялось к горизонту. Его косые лучи с трудом пробивались между высокими и стройными соснами бора, отбрасывая тени от деревьев в виде полос на палатку и навес, под которым сидела компания. Только вершина морены и одинокая сосна на ней были полностью освещены солнцем, что создавало величественную картину, где преобладал ярко-оранжевый цвет. С плёса тянул лёгкий ветерок, создавая приятную прохладу. Угомонились мухи и слепни, только одиночные комары, прятавшиеся днём от жары в траве и тенистом лесу, теперь пытались наверстать упущенное время, атакуя разморенные потные тела людей, создавая им дискомфорт в этом вечернем покое и блаженстве. Раздавались шлепки и недовольные реплики в адрес насекомых. Костёр догорал, угли уже не потрескивали, а только беззвучно тлели. Но время от времени порывы ветерка на мгновение раздували их, и над костром взлетала стайка искр и в воздухе быстро гасла, как после фейерверка.

Не выдержал Виктор: -- Я предлагаю совершить вечернее омовение, что очень полезно перед сном.

Мужчины поддержали его, а Лида сказала: -- Пока вы купаетесь, я здесь приберусь. Не заплывайте далеко.

Они подошли к озеру. Виктор скинул сандалии и вошёл в воду.