Неделя феникса, или Семь дней в Бракаде (СИ)

- Погоди! - окликнул я эльфийку, указывая на стоящую неподалёку круглую беседку с куполообразной крышей. - Это же святилище магического... чего-то. Там можно выучить случайное заклинание!

Пройдя меж обшарпанных колонн хлипкого сооружения, я склонился над открытой книгой, лежавшей на узком столике по центру. Как следует всмотревшись в неизвестные мне символы, я почувствовал, что каким-то образом начинаю их понимать. Будто бы мой разум сам подмечал закономерности и выстраивал хаотичные на первый взгляд знаки в стройную систему магических нот. Спустя четверть часа я уже держал в руках собственную книгу заклинаний, мысленно внося туда запомненные последовательности.

- Получилось? - спросила эльфийка, всё это время молча наблюдавшая за мной.

- Кажется, да, - ответил я и применил к ней свежеизученное заклятье.

Короткая вспышка. Ничего не изменилось. Ну или почти ничего.

- Ты только что снял с меня дюжину полезных чар, - сверкнула глазами Лия. - Стрелы были заговорены на прочность, обувь - на водостойкость.

Я виновато развёл руками: надо признать, мой поступок был просто по-детски опрометчив.

- С другой стороны... - лицо моей спутницы неожиданно прояснилось. - Думаю, именно эта магия понадобится тебе для исполнения пророчества. Может быть, ты зашёл сюда неслучайно.

- Для исполнения? - я посмотрел в свою книгу, куда было успешно записано первое заклинание:

"Рассеивание чар"

Школа: Магия Воды

Уровень: 1

Стоимость: 5 маны

- Идём, - позвала Лия, указав в направлении городка, украшенного разноцветными флагами.

- Подожди меня... а! - едва выйдя из святилища, я больно запнулся о ранее незамеченный в траве сундук, наполовину утопленный в мягкую почву. Перед глазами тут же возникло окно игрового сообщения: "Обыскав окрестности, вы находите спрятанный клад. Вы можете оставить золото себе или раздать его крестьянам в обмен на опыт. Что вы изберёте?"

Воровато оглядевшись по сторонам и не обнаружив поблизости ни одного крестьянина, который бы умоляюще протягивал мне шапку, я с облегчением выбрал "оставить золото себе", и плохо завязанная сумка с 500 золотыми свалились мне на голову. Сундук в ту же секунду исчез.

Лия с интересом смотрела, как я ползаю на четвереньках, отыскивая в траве рассыпанные монеты.

- Божественный дар? - задала она странный вопрос.

- Тут был сундук, - ответил я. - Только что был.

- Иногда герои могут видеть то, что недоступно нам, - пояснила эльфийка. - Думаю, эта находка также не случайна.

Мне в очередной раз захотелось выругаться на все её обожаемые пророчества, но я промолчал. Так даже лучше. Пусть она считает это золото божественным даром: глядишь - и не отберёт.

Отнимать у меня деньги эльфийка не собиралась. Мутноречье встретило нас музыкой и пением: ярмарка была в самом разгаре. Побродив по местному рынку, я понял, что золото здесь ценилось выше, чем в знакомой мне игре. На один золотой, равный десяти серебреникам или ста медякам, можно было, если без излишеств, жить хоть целую неделю. От обилия торговцев и товаров разбегались глаза, но моё внимание привлекла нарисованная углём на стене стрелка с короткой надписью: "Наёмники".

Проследовав в указанную сторону, я вышел на площадь, где шумно галдел разномастно вооружённый люд - с мечами и луками, в латных и кожаных доспехах. Все взгляды при том были направлены в центр, где в очерченном круге проходил довольно странный поединок. Двухметровый рыцарь, закованный в тяжёлую броню, словно бился с ожившим сгустком пламени, то отступавшим, то бросавшимся в атаку.

- Феникс, - пояснила эльфийка.

Устав попусту махать мечом, воин вдруг вытянул руку вперёд и произнёс какое-то заклятие.

- Нечестно! - заявил сгусток огня, замедленный теперь настолько, что стало возможно узнать в нём птицу с ярко-оранжевым оперением, убранным назад хохолком и по-орлиному загнутым клювом с чёрными подпалинами. - Мы так не догова...

Жуткой силы удар разрубил птицу почти надвое, и она рассыпалась искрящимся пеплом под разочарованный вздох многочисленных зрителей.

- Кто ещё хочет бросить мне вызов? - прорычал верзила и, не получив ответа, зашагал прочь, лязгая доспехами. Какой-то чумазый мальчишка пытался незаметно подвинуть к себе мешочек, оставшийся лежать возле кучки тлеющей золы.

- Только тронь! - сказала кучка и разродилась новым фениксом.

Несмотря на лёгкий шок от всего произошедшего, я вдруг почувствовал твёрдую решимость:

- Чья это птица? - вышел я в центр площади, вызвав непонятную мне волну смешков.

- Я сам по себе, свой собственный, - сказал феникс и, взлетев со скоростью пущенной стрелы, приземлился так близко ко мне, что пришлось оттолкнуться от него руками; на ощупь он оказался вовсе не горячим - едва тёплым.

- Зачем он тебе? - холодно поинтересовалась Лия.

- Для... большей безопасности. Путь же неблизкий, - я изо всех сил старался выглядеть рассудительным: мне не хотелось, чтобы эльфийка заподозрила о моих истинных мотивах. Она не ответила, лишь хмуро посмотрев на меня.