Неделя приключений

До утра Василий Алексеевич не смыкал глаз. Вопреки его ожиданиям Локотников не пришёл. Всю ночь стрючковская лодка тихонько покачивалась на колеблющейся воде, с мышиным шуршанием тёрлась бортом о мостки.

Солнце поднялось над заречными лесами. Деревня ожила. Загорланили петухи. Проиграл пастуший рожок. Чтобы не заснуть, лейтенант закурил трубку. Он понял, что ждать бесполезно, и всё же не покидал поста.

— Товарищ Гуров! — послышался рядом тихий голос. Василий Алексеевич привстал, но тот же голос предупредил:

— Не показывайтесь из кустов, пока я не уйду.

Это был сотрудник областного управления НКВД Сомов. Он жил у председателя под видом журналиста из областной газеты. Сейчас сквозь прореху в листве Василий Алексеевич видел его лицо, совсем юное, но с чёрными тенями под глазами — след бессонной ночи.

— Старик здорово провёл нас, — монотонно заговорил Сомов. — У него есть своя лодка. Он её прячет на Содушке, в кустах. Он был этой ночью на острове. Я заметил его, когда он уже возвращался. Старик, видно, догадывается, что за ним следят, и петляет. Хоть мы с вами и обыскали весь остров и не нашли следов Прохора, всё же там что-то неладно. Я возьму лодку у председателя и буду дежурить вблизи устья Содушки. Ещё одно. Старик уехал с бригадой на корчёвку. Но среди уехавших не было Фёдора. Сейчас же узнайте, что с ним. Если нет дома, постарайтесь найти.

Сказав это, Сомов зашагал вдоль берега. На ходу распоясался, стянул с себя серую, с отложным воротником рубашку. Посторонний мог принять его за городского человека, который торопится насладиться прелестями сельской жизни.

Федькину мать Василий Алексеевич нашёл на огороде — полола грядки. Осведомившись о видах на морковь, лейтенант разговорился с нею и узнал, что Федька с вечера ушёл на рыбную ловлю. Для Василия Алексеевича это было полной неожиданностью.

В сердцах ругнул Никонова. Вот тебе и «золотой парень», вот тебе и «серьёзный», вот тебе и «смекалистый». Нет уж, мальчишка и есть мальчишка. Но что же теперь делать? Где искать Федьку? У Марфина острова — помнится, что-то он говорил про тамошних налимов? Но ведь нет гарантии, что он отправился именно туда. Хорошо, если сообразит утром вернуться на корчёвку. А если нет? Значит, Локотников останется без надзора?

Василия Алексеевича позвали завтракать. Ел без аппетита, только чтобы не обидеть хозяйку. Торопился: решил, не мешкая, идти к Старой мельнице — возможно, Федька заглянет туда. Завтрак подходил к концу, когда под окнами послышался шум подъехавшей машины. Лейтенант выбежал на улицу.

Около избы остановилась запылённая «эмка». Открылась задняя дверца, и из машины вылез незнакомый человек, высокий, полный, с лицом, раскрасневшимся от быстрой езды. Следом выпорхнула белокурая девочка.

Приезжий размял ноги, огляделся, увидев лейтенанта, быстро подошёл к нему, протянул руку:

— Здравствуйте. Если не ошибаюсь, вы Василий Алексеевич Гуров?

— Да.

— Я геолог Соколов, Михаил Ильич. А это, — кивок в сторону девочки, — моя дочь Лена.

Девочка церемонно протянула Василию Алексеевичу руку, которую он пожал в полной растерянности.

Михаил Ильич улыбнулся.

— Вы, я вижу, удивлены. Не удивляйтесь. О вас мне говорила Александра Алексеевна.

— Понятно. Но в чём же всё-таки дело?

— Не догадываетесь? — Геолог помрачнел и озабоченно пожевал губами. — Значит, здесь они ещё не были.

— Кто — они?

— Ваш племянник, мой сын и мальчик по имени Виктор.

Василий Алексеевич пристально вгляделся в лицо геолога, сощурился, как бы что-то припоминая.

— Подождите, так вы не отец ли Спартака? Похожи очень.

— Совершенно справедливо. Этот обозник, в миру Пётр Соколов, — мой родной сын. Видите ли, он и двое его приятелей — ваш племянник и некий Виктор — вчера тайно, без родительского благословения отправились в плавание по Суже.

— Не может быть!

— Очень даже может. Перед отъездом сюда мне сообщили: вчера ваш племянник, действуя от вашего имени, взял на водной станции лодку под номером три.

— Ах, чертёнок! — вырвалось у Василия Алексеевича.

Он крепко потёр ладонью лоб. Час от часу не легче. С Федькой не знаешь, как разобраться, а тут ещё изволь разыскивать племянника с товарищами! Просто голова кругом идёт!

— Слушайте, — сказал лейтенант, пытаясь собраться с мыслями, — может быть, отдохнёте? Заодно всё и обсудим. Я сейчас скажу хозяину…

Геолог вытер платком вспотевшую шею. Он бодрился, пытался говорить в шутливой манере, но всё это делал машинально, по привычке. Истинное его состояние выдавали глаза, в глубине которых прочно застряла тревога.

Жестом он остановил Василия Алексеевича.

— Не стоит. Какой уж тут отдых? Я, признаться, опасаюсь за Петьку, он у меня плавать не умеет.

— Неужели?! Н-да, скверная история. Но почему вы решили, что они поехали именно сюда? Ведь свой курс они никому не докладывали.