Недостойная

Закон, благодаря которому станет возможным получать титул не по праву рождения, а по заслугам перед империей… Что ж, это однозначно казалось мне прекрасной идеей. Только вот…

– А при чем тут я?

– Вы же все поняли, Эн. Энни Ринниус… Как вам такой вариант?

– Честно говоря…

Я кратко объяснила свою позицию, которая состояла в полном безразличии к титулам. Мне самой титул был не нужен – мне была нужна только возможность заниматься магией и наукой, а она у меня имелась.

– Титул пригодится вашим детям, Эн, – тихо сказал Арчибальд. – Даже если вам не слишком необходим. Да и…

– Я помню, что не имею права выходить замуж за человека выше меня по происхождению. Но это не то, что меня интересует.

– Я понимаю, Эн. – Принц поднялся и обратился к Валлиусу: – Я пойду, Брайон, мы с тобой обсудили все, что хотели. Эн, подумайте все же. Мы подготовим приказ для императора за пару месяцев, и я бы очень желал, чтобы вы были в числе первых награжденных. Думаю, вы понимаете почему.

– До свидания, ваше высочество, – попрощались мы с Валлиусом хором.

Разумеется, я понимала почему. Я когда-то вылечила Арчибальда, и теперь он…

– И ни демона ты не понимаешь!

– Что?..

– Эн… – Валлиус выглядел раздраженным, и я никак не могла осознать, по какой причине. – На свете существуют не только магия, пробирки, эксперименты и больные. И кроме Бе… тьфу. В общем, мужчин на свете тоже много. Может, ты наконец высунешься из своей норы и начнешь обращать внимание на окружающих?

А я не обращаю?

– Но…

– Арчибальду давно пора жениться! А он все… как сыч!

Я нахмурилась.

– А при чем тут?.. Вы хотите сказать?..

– Я ничего не хочу сказать! – Валлиус тут же сдулся, как проколотый воздушный шарик. – Я вообще молчал.

– Ну да. – Я улыбнулась. – Молчали. Вы неисправимый романтик, мой дорогой наставник. Признавайтесь, вы тайком читаете женские любовные романы?

– Энни… – Архимаг закатил глаза, и я решила закругляться с этой темой.

– Ладно, давайте лучше обсудим то, ради чего я заглянула. Арманиус. Не против?

Брайон тут же подобрался, как хищник перед прыжком.

– Рассказывай.

– Вы и сами знаете, что у ректора – один из самых больших магических резервов в Альганне, девяносто пять магоктав. Был один из самых больших. Теперь же, посмотрев его, я вижу там сломанный контур на… – Я прерывисто вздохнула. – семь магоктав.

– Значит, мои глаза меня не обманули… – пробормотал Валлиус. – Я уж думал, меня маразм хватил…

– Я тоже так подумала поначалу. Нет, резерв Арманиуса действительно уменьшился.

– Какого демона творится? – Наставник потер ладонью лоб. – Это же считается невозможным… Резерв мага неизменен с момента пробуждения магии до самой смерти. Постулат, который еще в школе учат.

– И тем не менее – семь октав вместо девяноста пяти.

– Так. И что с этим делать?

Защитница, если бы я знала!

Мы с наставником разговаривали около часа, и за это время успели набросать небольшой план лечения. Конечно, он был экспериментальный и совсем не гарантировал результат, но хоть что-то.

По дороге домой я думала о том, лишат ли теперь Арманиуса ректорства или нет? Забыла спросить, что у него с меткой, исчезла ли она? Завтра надо будет проверить. В любом случае с церемонией наверняка пока подождут, хотя бы просто из уважения, а там еще неизвестно, как получится. Вдруг я все-таки сумею ему помочь?

– Эн!

Я обернулась. По дорожке, ведущей к общежитию, где я жила последние десять лет, бежал мой однокурсник, хороший друг и безумно талантливый маг и артефактор Рон Янг.

– Ты как? Я демонски беспокоился, когда услышал, что Валлиус отправляет тебя к этому… Все в порядке?

Вообще Рон относился с подозрением ко всем аристократам, но Арманиуса особенно не любил – я ведь рассказывала, что тот был против моего поступления в университет. Не все рассказывала, конечно… Скорее, упоминала.

– Конечно, в порядке, не волнуйся. Арманиус едва жив, что он мог мне сделать? А что, обо мне говорят уже и за пределами госпиталя?..

– Да при чем тут ты! – воскликнул Рон. – Арманиус – вот чья слава движет эти слухи. Один из лучших охранителей в стране спас пятнадцать архимагов, сам чуть не погиб, контур сломан. Да о нем только и говорят с тех пор, как он вернулся с задания.

– Да уж, – я чуть усмехнулась, – и такого великого и ужасного будет лечить безродная выскочка. И как Валлиус посмел?

– Это почти точная цитата. – Друг поморщился. – Ко мне на работу эту грязь принес Вальт, ну я ему и…

– Рон!

– Да ладно. Ничего серьезнее выговора мне не светит, не волнуйся. Возьми. – Друг повязал на моем запястье, рядом с браслетом связи, тонкую красную нить, и она тут же исчезла, словно впитавшись в кожу.

– Что это?

– Так, безделица. Арманиус сейчас не маг, но он тем не менее остается мужчиной. Если проявит агрессию – его слегка… шарахнет.

– Сними! – тут же потребовала я, протягивая руку. – Этого ни в коем случае нельзя допустить!

– Почему? – Рон, кажется, удивился, а я возмутилась:

– Да потому что он полуживой! Если его не то что шарахнуть – пальцем неудачно ткнуть, он весь рассыплется! Снимай! Не полезет он ко мне все равно!

– Эн…

– Снимай, говорю.