Недостойная

– А-а-а… – протянул Гектор, разворачивая конфету. Забросил ее в рот и продолжил: – Некоторые тигриллы ощущают эмоциональное состояние людей, как эмпаты. Не все, немногие, но тебе, видимо, достался именно такой котенок. Возможно, у Арена просто было плохое настроение. Мы как раз с Совета архимагистров тогда вернулись, и я его понимаю. Ничего приятного там не было.

– Так просто… – пробормотала Эн и разочарованно вздохнула. – А я решила, что это какая-то тайна. Романтичная.

Гектор хрипло, скрипуче засмеялся.

– Романтичная, значит… Возможно, но вряд ли тайна. Видишь ли, Арен был помолвлен с сестрой Берта около десяти лет назад. Она, к сожалению, умерла. И ему наверняка нерадостно возвращаться в дом Арманиуса. Слишком много воспоминаний.

– А отчего она умерла?

Дайд на секунду задумался.

– Нехорошая история, Эн. Ты уверена, что хочешь услышать подробности?

– Конечно. Это лучше, чем спрашивать у Берта.

– Да, ты права. Ладно, слушай…

Начался этот медицинский кошмар с того, что Арманиуса привязали к койке. Описание процедуры он читал, так что не особенно удивился, – во время нее ему нельзя было дергаться.

– Держись, Берт, – пробормотал Валлиус, кивая терапевту. – Приступай, Зоя.

Сначала к его телу в семи местах были прикреплены датчики для измерения всевозможных жизненных показателей. И еще для кое-чего.

Затем врач взяла поднос, на котором лежали длинные иглы, смоченные специальным раствором, в состав которого входил очень жгучий змеиный яд, и начала вводить их Берту под кожу. От первой иглы он чуть не взвыл. Но разговаривать и уж тем более выть ему тоже было нельзя, поэтому Арманиус с силой сцепил зубы.

Одну за другой врач вводила иглы, увеличивая интенсивность боли. Берт даже думать ни о чем не мог. Желание выдернуть все это из себя и убежать становилось все сильнее и сильнее – хорошо, что его привязали.

Затем Валлиус, не доверив это дело терапевту, скальпелем аккуратно разрезал вены на руках и ногах Берта, подложив впитывающие подушечки. Арманиус сразу ощутил, как оттуда потекла горячая кровь, и задержал дыхание, понимая – сейчас, вот-вот…

– Зоя, врубай аппарат. Не резко только, дозу постепенно увеличивай.

Секундой спустя Берт захрипел, почувствовав, как сквозь тело, все мышцы, вены и артерии проходит электрический ток. Он уже ощущал когда-то нечто подобное во время процедур с Эн, но сейчас было еще хуже, еще больнее, и из разрезов на руках и ногах быстро и интенсивно вытекала кровь.

Берт помнил, о чем писала Эн в своей тетрадке, – кровь должна вытечь из него почти вся. Почти, но не совсем – необходимо было вовремя остановиться, достигнув определенных показателей на аппарате, как жизненных, так и по уровню тока.

И перед тем как Берт услышал громкий голос Валлиуса: «Сворачиваемся!» – он вдруг подумал: если бы Йон действительно хотел его убить, лучшей возможности, чем эта процедура, просто не придумать. А потом Арманиус провалился в пустоту.

– Почему ты думаешь, что убить хотели именно Арена? – спросила Эн, выслушав рассказ Дайда. – Может, это вовсе и не так. Раз больше покушений не было.

Гектор, забросив ногу на ногу, размеренно покачивал ею туда-сюда.

– Да кому нужна молоденькая студентка? То ли дело – главный претендент на трон. Тем более Арен тогда соперничал со своими братьями и сестрой.

– Соперничал? – переспросила Эн и нахмурилась. – Я не помню… Я, наверное, еще не дочитала это по истории.

– Венец власти у Альго переходит не по прямой линии, то есть не от отца к сыну, – пояснил Дайд, – как, к примеру, у наших соседей – в Альтаке. А у нас Венец во время церемонии коронации ложится на голову тому из наследников, кто сильнее. Арен, его брат Аарон и сестра Анна, а также их троюродный брат Алвар считаются сильнейшими. И десять лет назад считались. Все спорили, кому именно достанется Венец, мнения расходились, но большинство все же думали, что он выберет Арена, – и не ошиблись. А ведь Арен – младший. И очень многие Альго, особенно Аарон и Алвар, были недовольны после церемонии.

– Но повлиять же на нее никак нельзя, да? – уточнила Эн с интересом. – То есть повлиять на выбор Венца.

– Да, повлиять нельзя, в этом и состоит часть родовой магии Альго. Но всегда можно убить лишнего наследника.

Эн задумалась, закусив губу.

– Ясно. Но все-таки странно, что больше не было попыток… А сейчас, значит, сильнейшими по-прежнему считаются те же Алвар, Аарон и Анна?

– Пока да. Но у Арена двое детей. Они, правда, еще слишком маленькие для оценки степени их силы, однако… Старшая, Агата, я думаю, будет вполне конкурентоспособна. Лет через пять – семь. Сейчас ей шесть.

– Агата?..

Дайд молча кивнул, и Эн подумала – наверное, Эклер почернел все же не из-за того, что у императора было обычное плохое настроение. И ей вновь, как тогда, стало его очень-очень жаль.