Недоучка 2: Враги в наследство

Под внимательным, неморгающим и от того жутким взглядом существа Киара присела на одно колено и коснулась ладонью пола. Стебли тут же обвили её руку, передавая приказ порождениям Бездны, по своему развитию недалеко ушедшим от растений. Она так и осталась сидеть, прикрыв глаза, когда обе сдвинулись с места и стали расходиться в разных направлениях. Гера продолжала напряжённо следить за противниками, ожидая внезапного нападения, но его так и не последовало. Вместо этого копии шагнули прямо в пламя и, не обращая внимания на занявшиеся волосы и одежду, подошли к рычагам. Когда те сработали и, лязгнув, захлопнулись капканы, перегретые кости под остатками мышц просто разлетелись в щепки. И почти сразу же угас огонь, исчез купол, а у противоположных дверей появилась грифельная табличка с кусочком мела.

Киара, распрямившаяся, когда существа вышли за купол, раздражённо нахмурилась.

— Если и в следующей комнате будет подобное, я просто разнесу её к демонам! — возмущенно выпалила она.

Генерал покачала головой.

— Не стоит. Я знаю только одного любителя выдумывать подобные ловушки, и он уничтожит нас разу же, как мы нарушим правила.

— Старый знакомый?

— Не представляешь, насколько старый. Леонис был одним из первых разумных, высших демонов, как мы их называем. Он сражался и против людей, и против собратьев, всегда с особой изобретательностью и жестокостью, но когда дело обернулось плохо для него самого — бежал в Бездну и обосновался там, провожая души бывших врагов в последний путь.

Киара вспомнила замок в огненной долине, что она видела лишь издали.

— Но разве он не должен был погибнуть, когда Бездна была разрушена?

— Видимо, ему как-то удалось выбраться. И это многое объясняет. Особенно, желание уничтожить Рахтим и его правителя.

— Тот, кто охранял Сердце Бездны, говоришь… — задумчиво пробормотала маг, глядя на табличку.

— Да, но при этом так и не решился сам пройти Врата, — добавила Гера.

— И получить её знак, — взяв мел в руки, Киара уверенно начертила печать, которой удостаивался каждый переродившийся, на секунду заколебалась, и демон её рукой вывела последний штрих.

Дверь неслышно отворилась.

Часть третья. Глава пятая

Перед настороженно застывшими напарницами предстала широкая винтовая лестница, поднимавшаяся откуда-то снизу — возможно, именно от безопасного входа — и продолжавшаяся наверх. Коридор освещали всё те же синеватые магические факелы, шагов по каменным ступеням слышно не было, зато сверху доносился гул десятка голосов, и мотив показался Киаре настолько знакомым, что она рванулась туда, опередив даже Геру. Маг распахнула очередную дверь — единственную, к которой вёл подъём — и тут же поставила щит. Однако в первые секунды на её появление никто не отреагировал иначе, чем поворотом головы и удивлённым взглядом. Неужели оно было такой неожиданностью?

Подоспевшая Гера быстро окинула глазами помещение, оценивая ситуацию: большой зал со стрельчатыми окнами под самым потолком — ничем не закрытыми, легко пропускавшими внутрь холодный сырой воздух, с какой-то мозаикой на полу и одной-единственной дверью в противоположной стене, сейчас закрытой. А также несколькими десятками крылатых демонов и столпившихся у центра магов, чьё бормотание они сейчас слышали — сгорбленными длиннобородыми, но совершенно лысыми мужчинами средних лет. Киара же видела совсем другое: и маги для неё, снявшей морок, предстали теми же существами, которые сейчас толкали рычаги, но обретшими сознание, развившими ум — и потому не поддававшимися её влиянию, но всё ещё остававшимися детьми Бездны. И то, что для генерала было всего лишь узором на полу, для мага выглядело как колдовской символ с вкраплениями поблёскивающего янтаря, над которым враги сейчас творили заклинание. Вполне возможно — пытались создать новую стаю крылатых существ.

Не теряя больше ни одного драгоценного мгновения, Гера выхватила мечи и кинулась вперёд — уже в следующую секунду стоявший ближе всего к ней демон, не успев опомниться, лишился головы, за ним последовал сосед, едва доставший оружие, третий уже успел нанести удар. Генерал закружилась по комнате, почти не уклоняясь от страшных кривых мечей, иногда лишь ставя блок, и каждый раз увлекая за своими клинками дорожки алых брызг. Демоны попробовали навалиться на неё всем скопом, но Гера чувствовала себя в бою как в своей тарелке, движения приобрели отточенность и особую красоту, сравнимую с грацией, с которой генерал носила платье.