Неестественный отбор

— Но есть еще одно обстоятельство, — продолжила Сора. — Когда мой… ребенок исчез, я вдруг поняла, что мне все равно, что будет со мной. Меня куда больше беспокоит его судьба. И… не знаю, как описать это чувство… Такэда-сан, я хочу договориться. И с тобой, Кийоко, тоже.

— О чем?!

Старик же лишь понимающе усмехнулся.

— О мире и согласии. Мне лично ничего не нужно, я лишь хочу иметь возможность взаимодействовать с дублем… с ребенком. Не отбирайте его у меня. — Сора подняла потухший взгляд на Такэда. — Прошу!..

— Что ж, с позицией одной стороны конфликта мы определились, — довольно улыбнулся старик. — Теперь хотелось бы выслушать вторую. Что скажешь, Кийоко-химэ?

Та на секунду задумалась (и явно не над обращением «химэ» — патриарх имел полное право назвать девчонкой разумное существо, зародившееся всего лишь пару лет назад), потом покачала головой:

— Я пока ничего не могу сказать, Такэда-сан. Я… в растерянности.

— Хорошо, — кивнул тот. — Дам тебе еще немного времени на раздумья. А пока начну с небольшой предыстории. Я очень стар по человеческим меркам, и видел на своем веку достаточно интересных — и мрачных! — событий. Но одно перед глазами, хоть и прошло больше семидесяти лет…

Такэда задумчиво пожевал губами, освежая в памяти подробности.

— К тому времени Первая Высадка и последовавший за ней относительно короткий — лет пять — период естественного хаоса остались позади. Люди как-то устроились на новом месте, обжились, наладили производство продуктов питания и начали задумываться о развертывании промышленности. Надо сказать, Клан все это время держал руку на пульсе, и среагировал оперативно — с Земли мы бежали не вслепую, имелись определенные планы. Глава Клана называл их стратегией выживания. Так вот, немного освоившись в новом мире, мы занялись целенаправленным поиском технологий известного толка — семья Такэда не собиралась менять сферу деятельности, и на Нимойе предполагалось заниматься хорошо знакомым делом, то бишь производством электроники. Благо рынки сбыта в тогда еще не оформившемся Колониальном союзе были обширнейшими. Так что все силы Клана были брошены на формирование первичного пакета разработок, которые бы объединяли наследство Предтеч с нашими старыми, хорошо всем знакомыми продуктами. Должен сказать, выбор оказался верным и мы достигли определенных успехов в этом направлении. Денис может подтвердить.

— Да, Такэда-сан, — не покривив душой, согласился я.

Если отринуть некую корпоративную ревность, то приходится признать, что техника производства «Такэда Электроникс» по некоторым параметрам уступает лишь бренду «Imagine». Зато на голову превосходит по доступности и массовости.

— Но, как и любое становление, этот процесс не обошелся без эксцессов, — продолжил старик. — Поиск и освоение технологий Предтеч подразумевают немалые жертвы, но это риск профессиональный, и люди идут на него осознанно. Вон, Денис знает. Так вот… однажды мы — не я лично, но мои коллеги — нашли… что-то. Тогда никто не мог объяснить, что именно. Загадочная мерцающая сфера размером с кулак, на вид сотканная из паутины. Она кардинально отличалась от всего, что нам попадалось раньше. Было выдвинуто предположение, что сферу создали не Таюки — бывшие хозяева Нимойи — а кто-то еще. Некоторое время над загадкой ломали головы лучшие аналитики Клана, потом к ней потеряли интерес — на тот момент важнее было найти что-нибудь настолько простое, что можно реализовать на практике, пусть и с задействованием производственных мощностей Предтеч. Эта тема всплыла еще через полтора года, когда одна из бригад, проводивших первичный осмотр заводов Таюки, набрела на… лабораторию, скажем так. Или опытное производство, новое даже для Предтеч. Подробностей никто не знает, история известна лишь в общих чертах, поскольку… мне и сейчас стыдно в этом признаваться… имел место конфликт внутри Клана. В верхних эшелонах власти существовали две одинаково могущественные группировки, претендовавшие на место у подножия трона Патриарха. До открытой конфронтации дело не доходило, но непрестанные интриги, диверсии и подставы — будем говорить прямо — попортили немало крови как Патриарху, так и всему Клану. Противоборствующие стороны не выходили за рамки, но лишь до того момента, как был обнаружен Кокон — так первопроходцы назвали ту лабораторию. В группе нашлись приверженцы обеих группировок, соответственно, их главы сразу же проявили интерес к объекту и отправили туда экспертов.

— А почему Патриарх бездействовал? — удивился я. — Ведь у кого-то могло появиться решающее преимущество, и Клан, скорее всего, получил бы нового главу.