Неестественный отбор

— По ее мнению, до начала снижения активности остается около недели. Она предполагает, что внутри камеры магма уже достаточно вязкая и активность про- должается только в верхнем слое, непосредственно под кратерами.

— Этому есть подтверждение?

— Прямого нет. Но высота магмы в двух кратерах значительно разнится, хотя она должна быть одинако- вой, как в сообщающихся сосудах, ведь камера имеет форму плоской подковы, концы которой выходят на поверхность в виде кратеров. По ее мнению, это про- исходит из-за того, что средняя часть камеры, то есть изгиб подковы, уже стабилизировалась и достаточно загустела, чтобы обеспечить разницу в уровнях магмы в двух кратерах.

— У вас другая точка зрения? — спросил Коэн, чув- ствуя нотки сомнения в голосе Карсона.

— То, что предполагает Винник, вполне может про- исходить, но разницу в уровнях можно объяснить и другими причинами. Например, разной плотностью вещества на большой глубине под кратерами… И смо- делировать ее сценарий мы не можем, так как у нас про- сто нет достоверных данных о том, что творится внутри камеры. Я бы все-таки не брал ее версию как основную в планировании.

Коэн секунду помолчал, обдумывая услышанное.

— Послушайте, Ник, — обратился он наконец к ди- ректору USGS. — Вы прекрасно знаете, что происходит в зонах бедствия. Десятки миллионов человек пытаются выбраться из зон поражения цунами. Армия и спаса- тели работают на пределе сил. Люди с надеждой ждут хороших новостей. Я понимаю, у вас нет подтвержде- ния тому, что говорит Винник, но, поверьте, в такой си- туации существует огромная разница между неделей и десятью днями до конца активной фазы извержения. Если мы объявим, что через пять дней оно пойдет на спад, у людей появится цель. Люди поймут, что конец этого кошмара близок, что они смогут все это пере- жить и будут работать и пытаться выжить с удвоенной энергией. С другой стороны, если мы им не дадим кон- кретной осязаемой цели, до которой они должны до- тянуть, они могут просто опустить руки, сдаться. И «де- сять дней, может чуть больше» здесь явно проигрывают предположению Винник.

— Вы хотите, чтобы USGS приняла сценарий Винник как основной? — осторожно спросил Харви. — Без доста- точных доказательств? Без модели?

— Нет, Ник, — Коэн устало вздохнул. — Продолжайте работать так, как вы считаете нужным… Но когда услы- шите наше объявление о том, что через пять дней извер- жение пойдет на спад, не удивляйтесь, не противоречьте и не комментируйте. Всю ответственность я беру на себя.

Нью-Йорк. Центральный Манхэттен

1 ноября 2030 года. Утро

День был хмурый, холодный и мрачный, с непрекра- щающимся мелким моросящим дождем, иногда пере- ходящим в идущую волнами от порывов ветра водяную пыль. Низкие мохнатые тучи покрывали верхние этажи безжизненных небоскребов, и казалось, что на них лежит грязное, рваное, серое одеяло, края которого те- рялись где-то за пределами Манхэттена.

Настроение было немногим лучше, чем погода. Каж- дый раз, просыпаясь от беспокойного сна, Росс подсо- знательно надеялся, что откроет глаза и увидит свою небольшую уютную квартирку рядом с Лэнгли, не спе- ша выберется из постели, сделает себе тосты с медом и большую чашку кофе, спокойно позавтракает, пере- бирая каналы телевизора, и поедет в Контору, где его будет ждать маленький кабинет и папка оперативных сводок по событиям, произошедшим за ночь. Каждый раз утром, открывая глаза, он вздрагивал от того, что ничего этого уже не будет: ни комнатки, ни кабинета, ни папки оперативных сводок. Возможно, уже вообще ничего не будет, кроме этой серости, постоянного запа- ха какой-то химии, разлившейся в районе порта, и хо- лодных ночей, от которых можно было спастись только под кучей одеял и только прижимаясь к Джил.