Нефритовый сокол

— Мне кажется, что вы еще подозрительней меня, полковник, — ответила Джоанна. — Хорошо, посылайте других.

— Нет, нет. Я предложил вам сделать выбор, и вы его сделали. Все, я отсылаю их! Джоанне самой было неприятно так себя вести. Она терпеть не могла хитрость и обман. Таинственность никогда не являлась чертой ее характера. Только сейчас, после задания на Догге, она стала совсем другой, Рэвилл Прайд справедливо заметил происшедшие в ней перемены.

— Рэвилл Прайд, у меня есть еще один вопрос к вам.

— Джоанна, этот канал не прослушивается, но я все равно хотел бы, чтобы вы называли меня по званию.

— Учту вашу просьбу, полковник Рэвилл Прайд, — ответила Джоанна. — Можно еще один вопрос?

— Пожалуйста.

— Почему вы не пускали меня в бой? Вы с самого начала знали, что Наташа Керенская захочет вызвать Нефритовых соколов на битву?

— Не совсем, я просто подозревал, что вас ждет особая работа. Более вам подходящая.

— Я вам не верю, — возразила Джоанна. — Вы все знали. Думаю, что в разговорах с Керенской вы подсказали ей эту идею.

— Можете думать что угодно, но только этот вызов она сделала сама, без моего участия.

— Никогда не поверю, что не вы явились инициатором этой битвы.

— Как угодно, но повторяю — вызов Наташа Керенская сделала сама. Больше вы мне ничего не хотите сказать? — спросил Рэвилл Прайд.

— Думаю, что больше нам говорить не о чем, — произнесла Джоанна.

— Ну, тогда я вам скажу, Джоанна. Вы стали очень подозрительной.

— Это я уже слышала, полковник. А вам я скажу, что вы слишком упрямый. Джоанна выключила линию и, успокоившись, соединилась с Дианой. Еще до битвы они договорились вести переговоры на не используемой Нефритовыми соколами частоте.

— Я очень рада, что ты назначила меня идти с этими мерзавцами, — сказала Диана, выслушав приказ.

— Но запомни, Диана, ты должна убить их только в том случае, если они раскроют себя.

— А ты думаешь, так и произойдет? — спросила Диана.

— Не знаю, — ответила Джоанна и вспомнила, что любимая тактика Рэвилла Прайда — затаиться ^и ждать. Он даже сегодня остался верен этому правилу. — Если парочка негодяев ничем себя не выдаст, оставь их жить. Тогда мы будем следить за ними, воут?

— Ут, — ответила Диана. Джоанна выключила связь и, раздумывая о происшедших в ее характере переменах, двинула «Разрушителя» к расщелине. Джоанна призналась себе, что в последнее время стала много врать. То есть не совсем врать, скорее недоговаривать и отвечать вопросом на вопрос. Конечно, она сожалела, что ей приходилось поступать так, но именно такое поведение помогло ей выполнить задание на планете Догг. И здесь, на Туаткроссе, Джоанна многое узнала благодаря скрытности и хитрости. Джоанна удивлялась только одному: почему эти качества, столь ненавистные раньше, так нравятся ей теперь?

Большой Шрам, Туаткросс.

Зона оккупации Кланом Стальной гадюки.

7 декабря 3057 г.

У Джоанны было такое чувство, будто Большой Шрам уменьшился в размерах. Из кабины боевого робота расщелина казалась гораздо уже и короче. Скалы перестали впечатлять своей высотой. Джоанна знала, что это влияние приборов, они сжимали окружающее пространство. Это было очень правильным и полезным, в таких условиях водитель робота мог лучше увидеть обстановку и мобилизоваться. Возникли и другие странности. Исчез непрекращающийся на плато Куртэн рев двигателей боевых роботов, грохот взрывов и лязг металла. В наушниках слышались только завывания ветра. На войне тишина кажется более угрожающей, чем шум битвы. Джоанна прислушалась. До ее слуха донесся стук. Слабый вначале, он постепенно становился все громче и громче. Джоанна поняла, что это приближается Наташа Керенская. Вскоре с противоположной стороны расщелины показался «Матерый Волк», один из самых тяжелых многофункциональных роботов. Джоанна двинулась ему навстречу. За мощной поступью «Матерого Волка» она почти не слышала шагов своего «Разрушителя».