Нефритовый сокол

В соответствии с замыслом полковника все, включая офицеров, водителей роботов и техов, должны вскакивать ни свет ни заря и после изнуряющей пробежки заниматься многочасовой гимнастикой. Неистовый Прайд уверял, что именно гимнастика делает воина боеспособным и безжалостным, а теха – трудолюбивым и технически грамотным. Спорить с полковником было затруднительно, поскольку он и сам считался неплохим спортсменом.

Джоанна выполняла приказы полковника неукоснительно, но через неделю поняла, что, несмотря на гимнастические упражнения, ни ее боеспособность, ни здоровье не улучшились, а даже наоборот – в последнее время она чувствовала только боль во всем теле.

Превозмогая ее, Джоанна все отжималась и отжималась, заставляя себя верить, что в конце концов гимнастика даст ожидаемые плоды. Физподго– готовкой в своем отделении она занималась и раньше, только делала это не на грани истерики, а в соответствии со здравым смыслом. По ее глубокому убеждению, физподготовка – прекрасный инструмент для выработки покорности у молодых курсантов, но никак не инструмент перевоспитания старых воинов. Во всяком случае с ее помощью быстроту реакции никак не улучшишь, и вообще спортивной подготовкой нужно заниматься индивидуально. Таково было воззрение Джоанны на физическое воспитание воинов, и менять его она не собиралась. И тем не менее она старательно отжималась, мысленно вспоминая все имеющиеся в лексиконе Нефритовых соколов проклятия.

– Хватит, звездный командир Джоанна,– прозвучал над ее головой голос Рэвилла Прайда.

Джоанна поглядела на него и покачала головой. Несмотря на то что полковник вместе со всеми проделывал полный ритуал физподготовки готовки, выглядел он всегда свежим и бодрым.

– Не стоит перенапрягаться,– сказал Прайд и улыбнулся. При этом глаза его хитро блеснули. Джоанна поморщилась, так как не любила даже малейшего намека на подлость и коварство.– Особенно вам,– прибавил полковник.– Когда вы станете воспитателем, вам едва ли понадобится спортивная подготовка.

Столпившиеся возле Джоанны молодые воины захихикали. Рэвилл Прайд улыбался, ему было приятно, что воины оценили юмор военачальника.

– Вольно! – скомандовал неутомимый полковник.– Я доволен вашими успехами. Мы занимаемся физподготовкой всего неделю, а положительные результаты уже налицо.

Джоанна стояла, стараясь сдерживать дыхание и не показать, что устала. Она огляделась и увидела устремленные на нее злые глаза Кастильи: ненависть к Джоанне, казалось, приобрела хронический характер.

Рэвилл Прайд потянулся.

– Прекрасная планета,– произнес он.– Мне здесь все больше и больше нравится.

Где-то вдалеке собирались грозовые тучи. Подул резкий, пронизывающий ветер, надвигалась буря. На горизонте мрачно сияли неприветливые, пустынные горы.

«Ничего себе прекрасная планета»,– подумала, нахмурившись, Джоанна.

– В такие минуты мне кажется, что мы, воины Клана Нефритовых соколов, способны сделать все,– высказался полковник, и его фраза потонула в общем одобрительном крике. Каждое утро Рэвилл Прайд произносил зажигательные речи, и постоянно они сопровождались возгласами восхищения,– Воины! – продолжал полковник немного теплее и дружелюбнее.– Наступает время, когда каждому из вас придется показать все, на что он способен. Я планирую серию военных учений и надеюсь, что вы проявите себя – не побоюсь высоких слов – с присущим Соколам блеском.

«Ну уж нет, увольте»,– подумала Джоанна, представляя, какую дикую затею может придумать воинственный Рэвилл Прайд.

Она даже не догадывалась, что в эту секунду была очень близка к истине.

Рэвилл Прайд приказал всем офицерам составлять ему к вечеру отчеты о проведенной в подразделениях работе. Джоанна могла этого и не делать, так как все равно через несколько дней уезжала, но неутолимое желание отомстить полковнику подхлестывало ее, и она принялась за составление бумаг. В помощники она выбрала Диану, которая, ворча, согласилась приняться за работу.

Дальше – больше, и через несколько дней Рэвилл Прайд выступил с очередным новшеством: он приказал офицерам подавать ему некоторые бумаги еще и утром.

– Я так понимаю, что за оказанную помощь следует благодарить,– недовольно проговорила Диана, собирая бумаги.– Так принято во Внутренней Сфере, и нам неплохо перенять эту традицию.

– Во Внутренней Сфере в домах держат животных и гладят их,– ответила Джоанна.– Воин Клана Нефритовых соколов не должен требовать благодарности за труд, который, кстати, является его обязанностью.

Диана усмехнулась.

– Обязанностью? – переспросила она,– Я выполняю эту работу добровольно, чтобы помочь тебе,– сказала она весело и по хмурому взгляду Джоанны поняла, что перегнула палку.

– И что я должна теперь делать? – спросила Джоанна.

– Ничего,– ответила Диана.

– У тебя появляются вредные привычки,– заметила Джоанна.

– Я хотела сказать, что помогаю тебе только потому, чтобы ты не тратила время на разную дребедень. Джоанна задумчиво усмехнулась.